الفصل 3

فيوليت

تغيرت ملامح وجهه من نظرة غاضبة إلى ابتسامة ساخرة، ثم عاد إلى الغضب مرة أخرى وهو يقف أمامي، الأمير الليكان.

شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس، غير متأكدة إذا كان ذلك بسبب الإحراج التام من دخولي إلى حمام الرجال أو بسبب حضوره المهيب وهو يقف فوقي. كان طويل القامة، بشعر أسود حالك يحيط بوجهه المنحوت بشكل مثالي. عيناه كانتا تقريبًا بنفس سواد شعره، جميلتان ومرعبتان في آن واحد. تجولت عيناي إلى شفتيه اللتين كانتا مضغوطتين بإحكام، وكأنه كان يحاول كتم تعليق أو ربما ضحكة.

"ضائعة، يا ذات النظارات؟" قال، مستخدمًا نفس اللقب الذي كان يناديني به من قبل. كان صوته منخفضًا وعميقًا.

كنت لا أزال متجمدة، أحدق فيه دون أن أتمكن من نطق أي كلمة. كان هذا محرجًا للغاية.

تلعثمت. "أ-أعتقد أنني ارتكبت خطأ."

سخر كيلان. "تعتقدين؟ أم تعرفين؟ لأنه يبدو واضحًا جدًا بالنسبة لي."

هذا يكفي. لن أجادل هذا الشخص.

تدحرجت عيني في محاولة للرحيل، لكنه سد طريقي بضرب يده على الحائط خلفي. كنت محاصرة بين جسده، ولم يكن لديه نية لترك طريقي. "هذا بوضوح حمام الرجال"، قال مائلًا رأسه. "أم أنك فقط أردتِ عذرًا لرؤيتي؟ هل أنتِ أيضًا من مطارداتي؟"

مطاردات؟

كنت أعلم أن وجهي قد احمر. "لا، بالطبع لا. لم أكن أدرك—"

"بالتأكيد لم تدركي"، قاطعني. "لماذا تحتاجين حتى إلى تلك النظارات إذا كانت لا تفعل شيئًا بشأن ضعف بصرك هذا؟"

قبضت على يديّ، وتحول إحراجي إلى إحباط. كانت النظارات موضوعًا حساسًا بالنسبة لي، خاصة وأنني لم أكن أرتديها لأجل بصري. الآن قد تجاوز الحدود.

"قلت إنه كان خطأ، الآن تحرك!"

حاولت المرور بجانبه للمرة الثانية، لكنه دفعني للخلف، وأوقفني في العملية بينما كان فكّه يتشنج قليلاً من الغضب.

"يا ذات النظارات—"

"لدي اسم."

"ما هو إذًا؟" طالب.

"فيوليت"، أجبت بوضوح وصوت عالٍ.

"يا ذات النظارات"، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يرفض نطق اسمي. "أنا متأكد أنك تعرفين من أنا، ومن أين أتيت لا يرفع أحد صوته عليّ."

"مضحك. حيث أتيت لا يرفع أحد صوته عليّ أيضًا"، رددت عليه.

كان من المفترض أن تخيفني تلك الكلمات من فم أمير ليكان، وقد فعلت—لكنني لم أكن لأسمح له بالفوز هذه المرة. في المنزل، لم يجرؤ أحد على إهانتي بسبب عمي، حتى وإن كانوا يظنون أنني غريبة بعض الشيء. لقد أعطيت الأمير فرصة عندما دفعني إلى الأرض، لكن هذا كان أبعد ما سأذهب إليه.

بدت الدهشة على وجه كيلان وكأنه لم يتوقع مني الرد عليه.

"والآن، إذا سمحت لي"، قلت، متجاوزة إياه ونجحت هذه المرة. ثم غادرت الحمام بسرعة دون أن ألقي نظرة خلفي.

بينما كنت أهرع عبر الممرات، تمكنت أخيرًا من التنفس، معالجة ما حدث للتو. الأمير الليكان... كيلان حاول التنمر عليّ مرة أخرى، لكنني صمدت. لقد تمكنت من فعل ذلك هذه المرة، لكنني كنت أعلم جيدًا أنه ليس من النوع الذي يلعب معه، لذا سأترك الأمر عند هذا الحد.

ربما سيكون من الأفضل للجميع تجنبه بالفعل.

عدت إلى المجموعة، ولاحظت ترينيتي حالتي المرتبكة.

"هل أنت بخير؟" سألت بقلق.

أومأت برأسي. "أنا بخير. هل حدث شيء أثناء غيابي؟"

شبكت ترينيتي ذراعينا معًا. "لا. كنت أقول فقط أننا يجب أن نستعد للحفلة."

عبست. "لكن الحفلة بعد ساعات؟"

"بالضبط، وعلينا أن نبدو مثاليين في حال وجدنا شركاءنا"، تألقت عينا ترينيتي بالحماس.

~

لم تكن ترينيتي تمزح. بمجرد أن عدنا إلى السكن، أخرجت لي فستانًا لأرتديه.

وقفت أمام المرآة الكبيرة في غرفتها وهي تمسك الفستان أمامي. كان فستانًا قصيرًا، بلا أكمام، بلون أزرق ملكي، يتوقف تحت الفخذ بقليل.

تخيلت سيناريو حيث سأضطر فجأة للانحناء، فهززت رأسي.

"لا."

"لا؟" شهقت ترينيتي. "تقصدين نعم!"

"لا."

"نعم!"

"ترينيتي"، نظرت إليها، وأنا أغني اسمها بمزاح.

"فيوليت"، غنت باسمي، مما جعلني أضحك. شعرت براحة كبيرة معها، كان من الغريب أن نتخيل أننا التقينا فقط قبل بضع ساعات.

"لديك صدر جميل"، لاحظت ترينيتي بابتسامة عريضة. "اعرضيه... لأنني سأفعل ذلك."

استغرق الأمر مني عشر دقائق فقط لأدرك أنه لا جدوى من الجدال مع ترينيتي. كانت من النوع الذي يستمر في الإصرار حتى تحصل على ما تريد.

"حسنًا، حسنًا، سأرتديه"، قلت، مستسلمة أخيرًا.

صرخت ترينيتي بحماس قبل أن تعانقني من الخلف، ورأسها مستند على كتفي. أمسكت الفستان أمام جسدي. "وستبدين رائعة فيه."

في تلك اللحظة، سمعنا الباب الأمامي يفتح. تبادلنا نظرة سريعة، ثم توجهنا إلى الأمام لنرى من هو.

كانت الفتاة ذات الشعر الوردي، آيمي. نظرت خلفها، متسائلة إذا كانت قد جاءت مع كريستال، لكنها أغلقت الباب خلفها.

"مرحبًا يا رفاق"، تمتمت وهي تمشي مباشرة إلى غرفتها.

مرة أخرى، تبادلنا أنا وترينيتي نظرة مرتبكة.

"آيمي"، نادت عليها ترينيتي، "كنا نستعد للحفلة. هل تودين الانضمام إلينا في غرفتي؟"

"لا"، خرجت آيمي مرة أخرى، حاملة بعض الفساتين والأحذية، مع ما يبدو أنه حقيبة مكياج. "أنا هنا فقط لأخذ أغراضي. سأذهب مع كريستال وبعض الفتيات في السنة الثانية - لكن استمتعوا أنتم!"

"إذن أعتقد أننا سنراك في الحفلة—" قاطعت كلمات ترينيتي صوت بابنا، وكانت آيمي قد رحلت.

"حسنًا"، صنعت ترينيتي وجهًا غريبًا، وانفجرنا في الضحك. "ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟"

"لا أعرف"، ضحكت. وضعت ذراعها فوق كتفي، متكئة علي.

"الحمد لله أنك زميلتي في الغرفة"، قالت مبتسمة، ربما تشير إلى سلوك آيمي الغريب. لم أكن من النوع الذي يحكم على الناس، لكن سيكون كذبًا أن أنكر أن آيمي تركت انطباعًا سيئًا لدي منذ اللحظة التي التقيت بها.

شخص آخر يجب الابتعاد عنه.

قضينا أنا وترينيتي الساعات القليلة التالية في تصفيف شعرنا ووضع المكياج. عندما انتهت ترينيتي من تجعيد شعري، وجهت انتباهها إلى نظارتي.

"حسنًا، دعينا نخلع هذه"، قالت وهي تمد يدها نحوها. "لا يمكنك ارتداء هذه مع تلك الكعوب الجميلة."

تراجعت بسرعة. "أوه لا، ليس النظارات. لا يمكنك!"

نظرت إليّ ترينيتي بحيرة. "لماذا لا؟ لديك عيون جميلة يا فيوليت. لا يجب أن تخفيها خلف هذه."

تنهدت، مدركة أنني يجب أن أشرح جزءًا من السبب وإلا لن تتركني وشأني. بعد فترة، لم يعد عذر "لا أستطيع ارتداء العدسات" مقنعًا. "إنها خاصة بالنسبة لي"، قلت بصوت حزين. "أعطتني إياها أمي قبل أن ترحل. وعدتها أنني سأرتديها دائمًا."

فتحت ترينيتي فمها لتتحدث، ثم أطلقت زفرة صغيرة. "أنا آسفة جدًا"، اعتذرت. "لم أكن أعلم—"

"لا بأس، لا تقلقي بشأنه"، ضحكت وأنا أنظر إلى المرآة.

لم يكن كل ما قلته كذبًا. النظارات كانت بالفعل خاصة بالنسبة لي وأعطتها لي أمي. هذا الجزء كان صحيحًا.

منذ سنوات عديدة، كنت أعاني من كوابيس غريبة، أحيانًا حتى نبوءات. كنت أسمع أصواتًا في نومي، أشعر بأشخاص ليسوا هناك—وأستيقظ وأنا أصرخ. لم يكن من غير المعتاد أن يكون لدى المعالجين بعض القدرات، لكن قدراتي كانت مظلمة جدًا، مرعبة جدًا.

فقط والديّ، وعمي، وديلان كانوا يعرفون عن ذلك، وقد وعدت بعدم الكشف عنه لأي شخص. كانت أمي دائمًا تخشى أن يستغل أحدهم قدراتي لأغراضه الخاصة—وحتى عندما رحلت، ما زلت ألتزم برغباتها.

لم أكن مهتمة بالتحول أيضًا، بشكل رئيسي لأن ذلك كان يجب أن يتم بدون نظاراتي. لهذا أحببت أن أكون معالجة، وفخورة بذلك. كان ذلك وسيلة لتجنب التحول، وكان يبقيني متجذرة—وأستطيع الاحتفاظ بنظاراتي.

"تعلمين، النظارات ليست سيئة جدًا"، قالت ترينيتي وهي تنظر إليّ عبر المرآة. ضيقت عينيها كما لو كانت تحاول قراءة أفكاري. كنت أكره ذلك. الناس يحدقون فيّ، كما لو كانوا يستطيعون رؤية أكثر مما أريد أن أشارك.

"لقد رأيت الأمير الليكان في الحمام"، قلت أول شيء سخيف خطر لي. "دخلت غرفة الأولاد عن طريق الخطأ؟ غباء شديد."

اتسعت عينا ترينيتي. "رأيت كايلان؟ كيف هو—"

"وقح!" قلت. "وصفني بالملاحقة وذو النظارات."

نظرت ترينيتي إلى الأسفل، محاولًة كتم ضحكتها.

"ليس مضحكًا، بالمناسبة!" أضفت. اللقب كان غبيًا، مبتذلًا، وقديمًا، وكان بإمكانه أن يكون أفضل بكثير.

"أنت محقة، لا يوجد شيء يضحك عليه"، ابتسمت ترينيتي، ضامة شفتيها. "على الرغم من أنك يجب أن تشعري بالإطراء."

"لماذا؟"

"سمعت أنه يتجاهل الجميع عمدًا لأنه لا يعتقد أنهم يستحقون وقته"، شرحت. "لكنه رأىك، واهتم بك، لذا ربما..."

"لا"، قلت بوجه متقزز. "أفضل أن أبصق على إلهة القمر على أن أتورط معه."

"يا للعجب"، رمشت ترينيتي. "البصق على إلهة القمر يشبه البصق على والدتك. هل الأمر بهذه الجدية؟"

"إنه بهذه الجدية"، أومأت. "إنه متنمر، ليكان، أمير، أكرهه ولا أعتقد أن كريستال ستقدر أنني أقاتل لأجل اهتمام حبيبها السابق."

"ربما"، همهمت ترينيتي. "سمعت أن لديهم ماضي طويل. شيء عن رغبة آبائهم في أن يكونوا معًا لتعزيز الدم الملكي، وكايلان كسر قلبها قبل أن يصبح الأمر جديًا لأنه لديه مشاكل ارتباط."

"لديه مشاكل، بلا شك!" وافقت، وأنا أفكر في الأمير الليكان البارد، لكنه مزعج الوسامة، الذي أهانني. مرتين.

"على أي حال"، ضحكت ترينيتي وهي تنظر إلى هاتفها. "يجب أن نذهب إلى الحفلة."

"يجب علينا ذلك."

"امسكي!" ألقت ترينيتي علبة علكة في طريقي. رمشت بعيني، متفاجئة، وشممت رائحة أنفاسي، فجأة أصبحت واعية لنفسي.

"هل هناك شيء خطأ في أنفاسي؟"

"بالطبع لا، يا غبية"، ابتسمت ترينيتي. "ستحتاجينها فقط في حال وجدتِ شريك حياتك الليلة."

ضحكت، هازة رأسي. "أوه لا، لا أعتمد على أي من ذلك." مجرد التفكير في العثور على شريك حياتي بينما أحاول إنهاء المدرسة بدا وكأنه عبء.

"نعم، لكنك لا تعرفين أبدًا"، ردت وهي تومئ بعينيها.

"لا، أنا أعرف."

"لا، أنتِ لا تعرفين."

استمر نقاشنا طوال الطريق في الممر حتى اضطرت ترينيتي للذهاب إلى الحمام. ومع عدم وجود شيء أفضل لأفعله، تجولت في الممرات الفارغة. جذبتني فورًا صور طلاب التخصص في الشفاء على مر السنين. بينما كنت أنظر إليها، فكرت في أمي. خريجة محترمة.

هل ستكون صورتها هناك أيضًا؟

بعزيمة، انطلقت في مهمة للعثور على سنتها.

مسحت الوجوه في كل إطار، وبعد بضع دقائق من البحث—أخيرًا وجدت سنتها. تسارع قلبي بينما كنت أنظر إلى كل صف، محاولًا العثور عليها بين بحر الوجوه.

ظهر ابتسامة على شفتي عندما وقعت عيني على أمي. كان هناك شيء مألوف في البريق على وجهها. كانت تلف ذراعيها حول خصر امرأة أخرى.

بدتا قريبتين لدرجة أنهما كانتا ترتديان ملابس متطابقة. ألقيت نظرة أفضل، لكنني فشلت في التعرف على الفتاة التي تقف بجانبها.

نظرت إلى الأسماء أسفل الصورة وقرأت اسم أمي، كلير. الفتاة التي تعانقها كانت تدعى أديلايد.

أديلايد...

كان هذا نفس الاسم الذي نادتني به إستر. اقتربت أكثر، محاولًا الحصول على نظرة أفضل لوجهها—لكن كان مائلاً بما يكفي لأني لم أتمكن من تمييز ملامحها.

لو فقط...

"انتهيت!"

من العدم، ظهرت ترينيتي وضربت بذراعها فوق كتفي. "ماذا ننظر إلى؟"

هززت رأسي، متجاهلة الأمر. "لا شيء مميز. مجرد صور قديمة."

بدأنا بالسير. "تخيلي فقط"، ابتسمت ترينيتي. "في غضون أربع سنوات، ستكون صورنا هناك!"

غادرنا المبنى وشقنا طريقنا إلى الغابة. بعد فترة من المشي، كنا نستطيع سماع صوت الموسيقى والضحكات.

"الجميع هنا"، قالت ترينيتي بدهشة ونحن نقترب. في وسط الغابة، كان هناك مساحة مفتوحة حيث كان الطلاب يتحدثون، يضحكون، ويرقصون.

كانت الأشجار مزينة بأضواء متلألئة، وهي المصدر الوحيد للضوء. كانت الأكواب الحمراء متناثرة على العشب، ورائحة مادة بالتأكيد لم تكن مسموحة، تعبق في الهواء.

كل ذلك جعلني أشعر بعدم الارتياح. لقد وصلنا للتو، لكنني أردت بالفعل المغادرة.

كان هناك الكثير من الناس... الناس السكارى... لم يكن هذا مشهدي.

دفعتني ترينيتي بلطف. "تذكري، كوني منفتحة. لا تعرفين أبدًا ما قد يحدث الليلة."

قهقهت. "لن أرفع آمالك إذا كنت مكانك."