الفصل 5

كيلان

"كي"، تأوهت كريستال في أذني عندما وصلت إلى ذروتها. كان جسدها يرتجف تحتي، وأظافرها تغرز في ظهري بقوة كافية لترك علامات.

انتظرت لبعض الوقت قبل أن أبتعد عنها بزفرة إحباط. لم أشعر بالرضا كما ينبغي - وكل ذلك بسبب... هي.

كانت لكريستال الجرأة لتضع يدها على صدري وتبدأ في رسم دوائر بأصابعها. "كان ذلك رائعًا"، همست.

بالنسبة لكِ.

اقتربت لتقبل خدي، لكنني تمكنت من تجنبها في الوقت المناسب. دحرجت عيني، وأبعدتها بينما كنت أخرج من السرير. لقد انتهى عملنا هنا، وكذلك أي رغبة في البقاء معها.

"لماذا لا تستطيع البقاء معي ولو لمرة واحدة؟" سألت كريستال بصوت يحمل بعض الإحباط. "كما كنت تفعل من قبل."

تجاهلتها، وأنا أتفحص غرفتي الفوضوية. فقط، لم تكن فوضاي - كانت فوضى كريستال. ملابسها، مكياجها، كل شيء متناثر في الغرفة، وجعلني أفكر ربما أنني جعلتها تشعر بالراحة أكثر مما ينبغي. لم نعد معًا بعد الآن.

لحسن الحظ، كان لدي غرفة خاصة. واحدة من الامتيازات التي تأتي مع كوني وريث عرش الليكان. في سنتي الجامعية الأولى، كنت أشارك الغرفة مع نيت، شقيق كريستال، وبيتا المستقبل الذي سيتبع خطى والده - لكن بعد بضعة أشهر من الشكاوى، تمكنت من الحصول على مساحات منفصلة لنا.

جزء مني كان يحتاج فقط إلى التنفس دون وجوده طوال الوقت، وجزء صغير مني أراد احترام صديقي الأفضل بعدم مضاجعة توأمه ضمن دائرة عشرة أميال.

والآن انقلب الأمر ضدي.

"تأكدي من أخذ كل أغراضك معك هذه المرة. كلها"، قلت ببرود، متوجهًا إلى الحمام قبل أن أسمع ردها.

قفزت تحت الدش الساخن، محاولًا التفكير في ذلك الأمر الذي كنت أحاول تجاهله - لكنني لم أستطع. قبضت يدي وأنا أستند برأسي على جدار الدش، وأفكاري تعود إلى مهرجان الضوء النجمي.

ذات النظارات...

هذا ما كنت أسميها. لم أكن أعرف اسمها، ولم أهتم بمعرفته.

كل ما كنت أعرفه هو أنها كانت رفيقتي، وليست رفيقة الليكان القوية التي أردتها - لا، بل جرو.

تلك الفتاة اللعينة ذات العيون الزرقاء الحادة، مختبئة خلف تلك النظارات، كانت رفيقتي. حاول الوحش إظهاره لي عندما تجسست علي في الحمام، وكنت تقريبًا أدعو إلهة القمر ألا يكون ذلك صحيحًا.

أول شيء أردت فعله عندما فتح نيت تلك الزجاجة كان خنقه حتى الموت لوضعه لي في هذا الموقف.

دفعتها ضد تلك الشجرة، وكنت قريبًا جدًا من تمزيقها لمجرد التحدث بكلمة "رفيق"، لكن جسدي خانني. كان عليّ أن أتذوق تلك الشفاه الممتلئة، وبمجرد أن فعلت - لم أستطع التوقف عن نفسي.

كرهت نفسي لذلك. كانت مطاردة، غريبة الأطوار. لماذا هي؟

كنت وريث العرش، الملك المستقبلي لأكبر مملكة ليكان، لوبييريا. لم يكن هناك أي منطق في هذا الرباط - ومع ذلك كان هناك. ربما كان هذا عقابي من إلهة القمر على ذلك الشيء الرهيب الذي فعلته منذ سنوات عديدة.

ذلك الشيء الذي كان الملك يذكرني به باستمرار من خلال إظهار مدى قلة اهتمامه بي.

برأس ينبض بالألم، خرجت من الحمام. كنت أرتدي منشفة حول خصري بينما عدت إلى الغرفة، ولسوء الحظ، كانت كريستال لا تزال مستلقية في السرير، وعيناها تتابعانني كأنها لم تفهم الرسالة.

"أنتِ ما زلتِ هنا؟"

"حسنًا، نعم"، أجابت. "لماذا لا أكون؟"

مررت يدي بشعري المبلل في محاولة للسيطرة على أعصابي. "كريستال، أنتِ تعرفين الاتفاق. ما كان بيننا انتهى. قلت لكِ، إذا لم يكن الأمر من أجل جسدك، فلا أريد رؤيتك. الآن اخرجي."

التوى وجه كريستال بالغضب. لم أشفق عليها لأننا كنا من المفترض أن نتفهم ذلك، وهو ما اتفقنا عليه كلاهما.

بعد علاقة متقطعة استمرت لسنوات، انفصلنا قبل بضعة أشهر، وهذه المرة كان الأمر نهائيًا.

والدي، ملك الليكان، دفعنا لنكون معًا. أصر على أن ابنة بيتا الخاصة به ووريثه للعرش هما الثنائي المثالي، واحد لا يحتاج إلى بركة إلهة القمر. بغض النظر عما يحمله المستقبل، كنا مقدرين أن نكون معًا في نظره.

لم أحب عصيانه أبدًا، لذا تحملت - لكن في نهاية المطاف لم أستطع التحمل أكثر. لم أكن يومًا مخلصًا لها، لم أحبها أبدًا، ولم أكن قادرًا على حب أي شخص. بعد ما فعلته لأخي، دمي ولحمي، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هذا الاستنتاج.

"اخرجي"، أشرت إلى الباب.

"لكن كايلان"، تذمرت، "زميلاتي في الغرفة مملات جدًا. باستثناء إيمي، أعتقد. هي نوعًا ما جيدة، لكنها تحاول بجد. يجب أن ترى الأخريات، ستضحك عليهن..."

توقفت عن الاستماع وبدأت في ارتداء ملابسي. كان النبرة المزعجة لصوتها مجرد ضجيج غير ذي صلة في الخلفية. يمكنها أن تشتكي كما تشاء - لكن الأمر سينتهي بنفس الطريقة، بخروجها من غرفتي.

بمجرد أن انتهيت من ارتداء ملابسي، سحبت الأغطية عن السرير، كاشفًا عن جسدها العاري. "هيا"، شجعتها، وأخذت كل ملابسها من الأمس، ثم رميتها إليها. "ألم أوضح نفسي؟ ارتدي ملابسك، خذي أغراضك - واخرجي."

تذمرت كريستال وهي تنهض وترتدي الفستان فوق رأسها. "من هي العاهرة التي أنت معها الآن؟" بدأت تتهمني. "هل هذا هو السبب في أنك لا تريدني هنا بعد الآن؟"

عاهرة؟

ذهل عقلي.

"سأجدها!" صرخت كريستال. "سأجدها، ثم سأقت—"

رفضًا أن أسمح لها بإكمال تلك الجملة، كنت قد دفعتها بالفعل إلى الجدار. تولى العجوز السيطرة بينما قبضت يدي على حلقها بقوة كافية لإيصال رسالة واضحة. ظهرت مخالبي، وتسننت أسناني بينما حاول الوحش السيطرة، وخرج زئير منخفض من أعماق صدري.

"احذري، كريستال"، حذرتها، بينما كانت مخالبي تلامس بشرتها قليلاً.

اتسعت عيناها في صدمة، وامتلأ تعبيرها بالخوف. طوال السنوات التي عرفنا فيها بعضنا البعض، لم أهاجمها بهذه الطريقة من قبل. ولأول مرة، لم ترد، وكنت متأكدًا من أنها لم تكن تعرف ما الذي سيطر علي.

حتى أنا لم أكن أعرف ما الذي يحدث لي.

مندهشًا، تمكنت من التحكم في الوحش وتراجعت. شعرت بالاشمئزاز والإحراج من سهولة فقداني السيطرة. لم يحدث هذا من قبل.

"فقط... ارحلي"، تمتمت، وأدرت ظهري لها حتى لا أضطر لرؤية عينيها الخائفتين.

كان هناك لحظة من الصمت، ثم بدأت تجمع أغراضها. "كان يمكنك قتلي، أيها الحقير المريض!" تمتمت بصوت منخفض، وكانت الكلمات مؤلمة.

أغلقت الباب بقوة خلفها، وأخيرًا أطلقت النفس الطويل المحبط الذي كنت أحبس.

نظرت إلى يدي، وحرّكت أصابعي التي كانت مخالب قبل ثوانٍ، ثم قبضتها في قبضة. لم أكن أريد أن أؤذي كريستال. عندما تحدثت عن تلك "العاهرة"، اعتقد الوحش فورًا أنها صاحبة النظارات، وشعر بالحاجة لحمايتها.

كنت أصبح متملكًا، أفقد السيطرة ولم يكن ذلك اختياري. كان الأمر يدفعني للجنون.

محبطًا، بدأت أتحرك ذهابًا وإيابًا. كيف لي، وريث عرش الليكان، أن أصبح متملكًا لتلك الشيء؟

كان الملك قد غرس فيّ مرارًا وتكرارًا، "إذا لعنتك إلهة القمر بزميل غير مستحق، فهذا يعني أنها لم تغفر لك ذنوبك، لما فعلته لأخيك،"

لسنوات كنت مضطرًا للاستماع إلى كلماته، مضطرًا للتفكير في ما كان يجب أن أفعله لتأمين مكاني كوارث—والآن تلقيت العقوبة القصوى.

رابطة الرفيق.

أطلقت زئيرًا عاليًا، وألقيت بكل شيء من على مكتبي دفعة واحدة. كانت تدفعني للجنون، ولم أستطع تحمل الأمر بعد الآن. غاضبًا، اندفعت إلى خزانة ملابسي. في نوبة من الغضب، ألقيت جميع ستراتي على الأرض، وبحثت عن تلك التي كنت أعرف أنها ستهدئني.

وقعت عيني على السترة الجلدية التي ارتديتها تلك الليلة. أخذت السترة، ثم قربتها إلى وجهي، واستنشقت رائحتها العطرة التي لا تزال عالقة.

كانت رائحتها مثل الحلوى—الفانيليا والسكر.

"رفيق!" زأر الوحش من أعماقي.

"اخرس!"

"يا صاح!"

"لا!" صرخت وأنا أمسك السترة في يدي. إذًا كل ما كان يمكن لذلك الوحش التفكير فيه هو صاحبة النظارات؟ حسنًا، لا مشكلة. كل ما كان عليّ فعله هو رفضها، شيء كان ينبغي أن أفعله بالفعل في الغابة—ثم سيعود كل شيء إلى طبيعته.

بحزم، خرجت من الغرفة. هذا الانجذاب، هذه الرابطة، كانت تخنقني، وكنت بحاجة إلى شيء—أي شيء—لإيقافها.

بمجرد أن دخلت إلى الممر، ضرب نيت ذراعه على كتفي. "مرحبًا، كاي—"

"ليس الآن، نيت"، قلت بحدة، دافعًا إياه بعيدًا وتركتُه خلفي. لم أكن أستطيع التعامل مع أي شخص الآن. الشيء الوحيد في ذهني كان صاحبة النظارات ورفضها كرفيقة لي.

شممت السترة في يدي مرة أخرى، ثم تبعت الأثر الواضح، حتى وصلت إلى مبنى قاعة القمر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن أجد السكن الذي ينبعث منه الرائحة. انتظرت عند الزاوية.

إذًا هنا كانت تقيم... صاحبة النظارات.

خطوت خطوة، لكنني تراجعت فورًا عندما رأيت كريستال تخرج.

"تبًا"، لعنت بصوت منخفض.

من بين كل الناس الذين يمكن أن يخرجوا من تلك الغرفة، كان لا بد أن تكون هي. وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا. كلا المطاردتين لي كانتا شريكتين في السكن.

حقًا، إلهة القمر كانت ضدي.

سارت كريستال في اتجاه مختلف، وفور أن كنت على وشك المحاولة مرة أخرى، فتح الباب مرة أخرى. هذه المرة، كانت هي—صاحبة النظارات.

خرجت مرتدية جينز ضيق يبرز منحنياتها وقميصًا بسيطًا. كان شعرها الأشقر مربوطًا في كعكة فوضوية، وعيناي انتقلت إلى شفتيها. نفس الشفتين اللتين قبلتهما منذ وقت ليس ببعيد—ناعمتين، دافئتين، مثاليّتين...

هززت رأسي، محاولًا إخراج نفسي من هذا التفكير. لم تكن تلك أفكاري—كانت تخص الوحش. لقد جئت إلى هنا لشيء واحد فقط.

وقفت صاحبة النظارات متجمدة أمام بابها، صدرها يرتفع وينخفض وهي تبحث في المنطقة عن شيء—أو شخص.

ثم نظرت في اتجاهي.

لم أستطع فعل شيء سوى التحديق في تلك العيون الزرقاء الحزينة. لم يؤثر ذلك عليّ، رغم ذلك. كنت أعلم أن الألم الحقيقي لم يأتِ بعد. ستتألم أكثر بكثير عندما أرفضها أخيرًا.

تحولت نظرتها الحزينة إلى غضب عندما بدأت فجأة تتجه نحوي، لكنني بقيت ثابتًا، لم أتحرك.

"خطأك"، زمجر الوحش.

فقط حينها أدركت. تلك العيون الغاضبة؟ كانت قادمة لترفضني.

أنا؟

لم يعجبني الاتجاه الذي كان يسير فيه هذا الأمر، فاستدرت بسرعة وابتعدت، مندمجًا في حشد الطالبات الهمسات اللواتي لاحظن وجودي.

ظهرت ابتسامة على شفتي. إذًا، صاحبة النظارات تعتقد أنها يمكن أن ترفضني؟ ربما كانت أكثر تسلية مما كنت أعطيها حقًا.