2
كانت لعبة الورق في أوجها، ومع عدم اهتمام أحد بها، قررت تشارلي أن تغادر.
"إلى أين تذهبين؟ أحتاج إلى بعض الحظ"، نادى عليها السيد كوزموبوليتان. استدارت تشارلي وابتسمت له بينما كانت تتجه إلى حيث كان يجلس. ربت على ركبته مرة أخرى وجلست تشارلي، رغم أنها كانت تفضل الرفض. كانت تعلم أنها تستطيع الرفض. جيني لم تكن لتجبرهن على فعل شيء يجعلهن يشعرن بعدم الراحة. ولكن إذا كانت تشارلي ستلبي رغبات هؤلاء الرجال، فإنها ستضمن الحصول على أكبر قدر ممكن من الإكرامية. إلا إذا وضعوا أيديهم عليها، وإذا حاولوا، فسوف يندمون. كان الحديث الوحيد يدور حول لعبة الورق.
"تشارلي، ما هو اختصار هذا الاسم؟" سأل الرجل الجالس على يمين السيد كوزموبوليتان. بدا وكأنه في منزله في أجواء البار، مثل زعيم مافيا قديم. كانت عيناه البنيتان تلمعان بما فسرته تشارلي على أنه مرح، وكان شعره الأسود مدهونًا للخلف.
"من قال إنه اختصار لشيء ما؟ يمكن أن يكون الاسم الذي أعطاه لي والداي فقط"، قالت.
"أفترض أن والديك كانا على علم بأن لديهما فتاة عندما اختارا اسمك"، ضحك. "شارلوت؟" سأل. تجعدت أنف تشارلي.
"لا، الحمد لله على ذلك"، قالت، ما أكسبها جولة من الضحكات من معظم الرجال. الجميع باستثناء فيدار. كان يحدق فيها فقط عندما لم يكن ينظر إلى أوراقه.
"كارولينا؟" سأل الرجل العالق في الخمسينيات.
"لا، ربما يكون ذلك أسوأ"، قالت تشارلي. وبينما كان الرجال يلعبون الورق، استمروا في محاولة تخمين اسمها. لم يخمن أحد الإجابة الصحيحة. فيدار لم يكن يشارك، لكنه كان يراقبها، مما جعلها تشعر بالتوتر أكثر من السيد كوزموبوليتان. بعد لعب ثلاث جولات أخرى وإعلان الفريق الفائز، كان فيدار في الجانب الفائز هذه المرة أيضًا، بينما لم يكن السيد كوزموبوليتان كذلك. نهضت تشارلي من حضن السيد كوزموبوليتان، رغم اعتراضه.
"هل تحتاجون إلى المزيد من المشروبات؟ بعض الطعام؟" سألت. طلبوا جولة أخرى من نفس المشروبات وعندما أحضرتها تشارلي، حاول الرجل الخمسيني ضربها على مؤخرتها لكنه أخطأ. أصبحت تشارلي ماهرة جدًا في تجنب مثل هذه الأمور منذ أن بدأت العمل في البار.
"حان الوقت للحديث عن العمل. اذهبي بعيدًا"، قال فيدار.
"عودي بعد ساعة مع جولة أخرى من المشروبات"، قال الرجل الجالس بين السيد كوزموبوليتان وفيدار.
"نعم، سيدي." سارعت تشارلي إلى البار، سعيدة بالحصول على استراحة من الغرفة الخلفية المكثفة.
"عدتِ بهذه السرعة؟" سألت جيني.
"قرروا التحدث في العمل، لذا تم إعفائي لمدة ساعة"، قالت تشارلي لها.
"استريحي بينما تستطيعين. لقد كانوا يطالبون بوقتك بشكل غير معتاد"، قالت لها مديرتها وأخذت تشارلي علبة كوكا كولا بامتنان وتوجهت إلى غرفة الموظفين. أخرجت هاتفها من الخزانة وجلست على الأريكة. ستة عشر مكالمة فائتة من رقم محجوب. لم تكن تشارلي بحاجة للنظر لتعرف من الذي اتصل. فعلت ذلك على أي حال، لأن لماذا لا تعذب نفسك قليلاً؟ كتب في القائمة "أبي"، وكان هناك أيضًا بعض المكالمات من "روز". لم تكن تشارلي تتوهم أن زوجة أبيها قد حاولت الاتصال بها. من الأرجح أن والدها قد اكتشف أنها حظرته وحاول الاتصال من هاتف زوجته. تنهدت وأغلقت الهاتف واحتست من الكولا. بعد عشر دقائق، قررت أنها لن تستطيع التخلص من الكآبة التي سببتها المكالمات. أفرغت آخر ما في العلبة وقررت أن أفضل تشتيت سيكون العمل. لمدة ساعة تقريبًا، ساعدت تينا في خدمة الزبائن. جاء أحد السياح النادرين الذين يسمعون أحيانًا عن البار ويقررون الحضور لإلقاء نظرة عليه. جلس الزوجان على إحدى طاولات تشارلي واستمتعت بالحديث معهما بينما كانا يحاولان في الوقت نفسه استيعاب أجواء البار والنظر في قائمة المشروبات. انتهى بهما الأمر بطلب مشروبات كانت تشارلي متأكدة من أنهما لن يستمتعا بها. لكنهما سيحصلان على أجواء المكان، لذا قد يكون الأمر يستحق ذلك بالنسبة لهما. عندما أعطت جيني الطلب، ناولتها جيني صينية مع مشروبات. أدركت تشارلي أنها مشروبات الغرفة الداخلية. انتهت الساعة. أخذت المشروبات وتوجهت إلى الخلف، عارفة أن تينا ستغطي طاولاتها أيضًا. طرقت على الباب المغلق وانتظرت حتى سمعت "ادخلي" من الجانب الآخر.
"أنا هنا مع مشروباتكم، كما طلبتم"، قالت وهي توزعها. حصلت على بعض "شكرًا" الجاف. حاول السيد كوزموبوليتان وضع يده تحت تنورتها. صفعت تشارلي يده بسرعة وكانت على وشك أن تلتف وتوبخه عندما ضرب الرجل الجالس بجانبه مؤخرة رأسه.
"لا تكن فظًا يا ميلارد"، قال الرجل. السيد المتأنق، الذي يبدو أن اسمه ميلارد، نظر بغضب إلى الرجل الآخر.
"أعتذر نيابة عن... أصدقائي"، قال الرجل الذي بدا وكأنه ينتمي إلى الخمسينيات، مما أثار دهشة تشارلي.
"شكرًا لك، ولكن لا داعي لذلك"، قالت. "هل أستطيع أن أحضر لكم شيئًا آخر؟" سألت لتغيير الموضوع.
"أعتقد أننا جاهزون لتناول الطعام"، قال فيدار. أومأ الآخرون برؤوسهم. كان من الواضح أنهم زبائن معتادون حيث لم يطلبوا قائمة الطعام بل طلبوا من الذاكرة.
"سأعود بعد حوالي عشرين دقيقة مع الطعام"، قالت تشارلي لهم، وذهبت لتسليم الطلب إلى المطبخ. نظرت إلى البار وقررت أن تينا يمكنها التعامل معه. بينما كانت تنتظر تجهيز الطعام، استندت إلى زاوية في المطبخ وراقبت ليلي، صديقتها المقربة والشيف في البار، وهي تعمل بمهارة. كانت ليلي السبب في أن تشارلي بدأت العمل هناك في المقام الأول. لقد أقنعت تشارلي في البداية بإعطائه فرصة ثم أقنعت جيني أن البار سيفشل إذا لم تكن تشارلي تعمل هناك.
"مساء صعب؟" سألت ليلي.
"ليس حقًا، أشعر فقط ببعض التوتر"، قالت تشارلي.
"هل هناك أي شيء يمكننا مساعدتك فيه؟" سأل ليو. كان ليو مساعد ليلي. كان يفعل كل شيء وكل ما تحتاجه. كانت طريقته في محاولة دخول عالم المطاعم دون الذهاب إلى مدرسة الطهاة. كان شابًا لطيفًا، وتشارلي تعرف أنه كان معجبًا بها. لكنه كان صغيرًا جدًا بالنسبة لها ويفتقر إلى الخبرة. نظرت ليلي إلى تشارلي ولفت عينيها عند تعليق ليو.
"لا، لا بأس. لكن شكرًا لك، ليو"، قالت تشارلي له.
"أخبري فقط إذا كان هناك أي شيء"، قال.
"كيف حال نيا؟" سألت تشارلي صديقتها. كانت نيا صديقة ليلي المتقطعة. عبست ليلي.
"إنها لا تتحدث معي في الوقت الحالي"، قالت ليلي وهي تبدأ في وضع الطعام على الأطباق.
"ما الأمر هذه المرة؟" سألت تشارلي.
"نفس الشيء القديم. هي مقتنعة مرة أخرى بأنني أخونها معك."
"أنا آسفة. هل تريدين مني أن أبتعد قليلاً لتتمكني من حل المشكلة؟" عرضت تشارلي.
"لا، يا فتاة. إذا لم تستطع أن ترى أننا مجرد أصدقاء، وكنا أصدقاء منذ كنا أطفالًا، فهذا مشكلتها. ليس مشكلتي، وبالتأكيد ليس مشكلتك"، قالت ليلي. "ها قد انتهيت، هل تحتاجين ليو ليساعدك في حمل كل شيء إلى الخارج؟" سألت ليلي وهي تضع لمستها الأخيرة على الأطباق.
"نعم، من فضلك، إذا لم تمانع، ليو؟" قالت تشارلي.
"لا على الإطلاق. سأحمل الصينية الكبيرة"، قال لها.
"مستعرض"، مزحت ليلي وغمزت لتشارلي.
"شكرًا لك، ليو"، قالت تشارلي وحملت الصينية الأخرى. ساروا إلى الغرفة الخلفية، وطرقت الباب مرة أخرى وأُخبرت بالدخول. "لدي طعامكم، أيها السادة"، قالت وهي تدخل، يتبعها ليو.
"أنا جائع للغاية. كنت أتطلع إلى برجر الفلفل الحار منذ أيام"، قال الرجل من الخمسينيات. فرك يديه معًا بينما وضعت تشارلي طلبه أمامه.
"نحن مفتوحون طوال الأسبوع، إذا اشتدت رغبتك في تناول الطعام"، قالت تشارلي بابتسامة.
"لا تخبريه بذلك. لن يغادر هنري أبدًا إذا أدرك أنه يمكنه تناول برجر الفلفل الحار كل يوم"، مازح الرجل اللطيف القديم.
"أوه، اصمت يا نصير"، قال هنري قبل أن يبدأ في تناول برجر الفلفل الحار.
"ومن هو مساعدك اللطيف؟" سأل نصير بينما كانت تشارلي قد انتهت من توزيع الأطباق من صينيتها الخاصة وبدأت في أخذ الأطباق من صينية ليو.
"هذا ليو. هو مساعد الطاهي لدينا. كنت بحاجة إلى بعض العضلات، لذا استعرت عضلاته"، قالت تشارلي.
"مرحبًا ليو، أعتقد أنك تعرف تشارلي الساحرة لدينا؟" قال نصير، مركزًا على ليو. رأت تشارلي احمرار ليو تحت نظرة نصير القوية وكان عليها أن تكتم ضحكة.
"أ-أعتقد ذلك"، تمتم ليو بينما وضعت تشارلي طبق الطعام أمام فيدار. كان يراقبها.
"ربما يمكنك مساعدتنا. كنا نحاول تخمين اسم تشارلي الحقيقي، لكننا لم ننجح حتى الآن. هل تعرف اسمها الحقيقي؟" سأل نصير، مركزًا على ليو.
"لا، آسف"، أجاب ليو.
"للأسف"، قال نصير وركز على طعامه. وضعت تشارلي الطبق الأخير.
"سنترككم لتأكلوا بسلام. هل تحتاجون إلى أي شيء؟" سألت تشارلي.
"لا، شكرًا لك، عزيزتي"، قال هنري. وجدت تشارلي أنها لم تشعر بالإهانة من لقبه هذه المرة.
"سأطلع عليكم بعد قليل. إذا احتجتم إلي قبل ذلك، فقط استخدموا الزر"، قالت، مشيرة إلى زر يشبه جرس الباب على الحائط. كان يؤدي إلى جرس خلف البار. أومأوا بينما غادرت تشارلي وليو. "شكرًا على المساعدة، ليو"، قالت تشارلي بينما كانوا يفترقون، هو متجه إلى المطبخ وهي إلى البار.
"سعدت بمساعدتك، تشارلي."