6
"أهلاً بك يا تشارلي"، قال ناصر بابتسامة وهي تدخل الغرفة الخلفية.
"مرحباً بالجميع، لقد عدت بناءً على طلبكم. ماذا يمكنني أن أحضر لكم؟" سألت. تلقت نفس الطلب للمشروبات كما في المرة السابقة، وعادت تشارلي بسرعة ومعها الطلبات.
"هل يمكنك أن تكوني تميمتي الحظ خلال هذه اللعبة الأولى؟ أحتاج حقًا إلى بعض الحظ"، سألها أحد الرجال. لم تكن تشارلي تعرف اسمه، لكنه كان رجلاً طويلاً ذو بشرة سمراء داكنة. كان شعره مضفورًا بأشرطة صغيرة تصل إلى كتفيه، مزينة بأساور ذهبية. كانت عيناه مغريتان، بلون العسل.
"سيكون من دواعي سروري، سيدي"، قالت تشارلي وتوجهت نحوه. ساعدها على الجلوس في حضنه ووضع يده على ظهرها لدعمها. كانت متفاجئة من مدى احترامه.
"رجاءً، ناديني أديسا"، قال بصوته العميق. كان هناك أثر خفيف للهجة في كلامه، لكن تشارلي لم تستطع تحديدها. كانت تناسبه. بدأت اللعبة وحاولت تشارلي مرة أخرى فهمها. كانت تشبه إلى حد ما البوكر، لكنها تُلعب في فرق ويبدو أن التشكيلات التقليدية للبوكر لم تكن ما يحقق لهم النقاط.
"بما أننا لم نتمكن من تخمين اسمك الحقيقي، تشارلي الغامضة، هل يمكننا أن نعرف ماذا تريدين أن تفعلي عندما تكبرين؟" سأل ناصر.
"أنا ناضجة بالفعل. من قال أنني غير راضية عن كوني نادلة؟" قالت. كان هناك ضحك خفيف من عدة أشخاص حول الطاولة. لم يشارك ميلارد ولا فيدار في الضحك. في الواقع، بالكاد اعترف فيدار بوجودها. لم تعرف تشارلي لماذا أزعجها ذلك.
"عزيزتي تشارلي، أنتِ ذكية جدًا لتكون طموحاتك منخفضة هكذا"، قال أديسا. كان دور تشارلي في الضحك.
"حسنًا، أعتقد أنك قد كشفت كل شيء عني. أتمنى أن أعود لدراستي العام المقبل. أنا في إجازة مؤقتة"، اعترفت.
"أفكر في العلوم السياسية، ربما شيء مع التركيز على النسوية الجديدة"، اقترح هنري.
"هل تعتقد حقًا أنني مملة هكذا؟" سألت تشارلي، متظاهرة بالانزعاج.
"لا، لا، التخصص الوحيد المناسب لامرأة مثل تشارلي سيكون تاريخ الفن"، قال ميلارد لهم.
"لا أستطيع أن أراها تذهب لشيء مثل ذلك"، قال الرجل الآسيوي. كان صامتًا في الغالب، وكانت سلاسة صوته مفاجئة لتشارلي. "أعتقد شيئًا أكثر مفاجأة، ربما تقنية المعلومات"، تابع. نظرت إليه تشارلي، مذهولة.
"من خلال النظرة على وجه نادلتنا الجميلة، أقول أنك أصبت عين الحقيقة"، ضحك ناصر.
"أنت محق، أنا أدرس تقنية المعلومات"، أكدت تشارلي.
"تقنية المعلومات مجال واسع. ما هو تخصصك؟" سأل أديسا. في هذه اللحظة، استسلمت تشارلي. لم ترَ ضررًا في إخبارهم.
"لدي شهادة بكالوريوس في علوم المعلومات وأعمل على درجة في الأمن السيبراني"، قالت.
"رائع جداً"، تمتم فيدار.
"عذراً، ماذا قلت؟" سأله ناصر بابتسامة ماكرة.
"لا شيء"، تنهد فيدار وعاد لتجاهل الجميع.
"حسناً، يبدو أن الغموض بدأ يتكشف. الآن بعد أن عرفنا ما الذي يثير شغفك، ربما يمكننا معرفة اسمك المزعج. كلاريسا؟" خمن عدي.
"عذراً، لكن لا"، قالت تشارلي. "يبدو أن كؤوسكم فارغة. هل ترغبون في جولة أخرى؟" الجميع طلب نفس الشيء المعتاد باستثناء ميلارد.
"أود أن تختاري لي شيئاً تعتقدين أنني سأحبه"، قال لها. ابتسمت تشارلي وأومأت، على الرغم من أنها لم تكن تحبه.
"سأعطيك مبلغاً كبيراً إذا جلبت له ويسكي بدون ثلج"، قال هنري.
"توقف عن هذا هنري، فقط لأن بعضنا لديه براعم تذوق متطورة"، قال ميلارد. كان مزاجه تحت السطح المصقول وكان ذلك يجعل تشارلي متوترة. ذهبت إلى البار.
"المعتاد، لكن بدلي الكوزموبوليتان إلى مادراس"، قالت لجيني.
"هل تسير الأمور على ما يرام؟" سألها مديرها وهي تبدأ في السكب.
"نعم، إنهم... ودودون؟" قالت تشارلي. رفعت جيني حاجباً. ميا وريبيكا، وهما النادلتان اللتان كانتا مجدولتين للعمل، نظرتا إليها بنظرات جانبية.
"إنهن مستاءات لأنهن لم يحصلن على فرصة لخدمة الرجال الوسيمين في تلك الغرفة"، قالت جيني عندما رأت تشارلي تلاحظ النظرات.
"هل يدركون أنني لم أطلب هذا، صحيح؟" سألت تشارلي. لم تكن بحاجة لأن ينقلب زملاؤها ضدها.
"يدركون، لكن الرجال الوسيمين والمال يميلان إلى إبراز أسوأ ما في الناس"، قالت جيني. أومأت تشارلي وأخذت الصينية مع الطلب وعادت. استمرت الأمسية وهي تتنقل بين الطاولات بين الحين والآخر وعندما لاحظت أن المشروبات بدأت تنفد، سألتهم إذا كانوا يريدون جولة أخرى. كان قريباً من منتصف الليل عندما أعلن هنري أنه حان الوقت للرجال للحديث عن الأعمال. طلبوا جميعاً الطعام وطلبوا من تشارلي العودة بعد ساعة. توجهت تشارلي إلى المطبخ. وبما أنه لم يكن يومها للعمل، لم تشعر بالحاجة للمساعدة في منطقة البار. بدلاً من ذلك، سلمت طلب الطعام إلى ليلي وليو. ثم جلست على كرسي بعيداً عن طريق طاقم المطبخ.
"لم أعتقد أنك تعملين اليوم"، قالت ليلي.
"لم أكن. تناولت العشاء مع عائلة أخي. لكن جماعة الخميس طلبوا مني خدمتهم. لذا ها أنا هنا"، قالت تشارلي.
"واو، رائع. كيف كان الوحشان الصغيران؟" سألت ليلي. كانت ليلي جزءاً من العائلة بقدر ما كان جيمس. كبر الأربعة معاً وعاملوا بعضهم البعض كإخوة. حسناً، جيمس كان قد طلب مواعدة تشارلي.
"كانوا رائعين كالمعتاد. آيدن كان دائماً محباً للعناق"، أخبرت تشارلي صديقتها.
"هو يتصرف هكذا فقط معكِ"، أشارت ليلي. تشارلي هزت كتفيها. "هل حدث شيء؟ تبدين مشتتة قليلاً"، قالت ليلي بعدها. تنهدت تشارلي ونظرت نحو ليو. "ليو، خذ استراحتك، وابتعد قليلاً عن هنا"، قالت ليلي له.
"ليلي"، اعترضت تشارلي.
"لا يهم، الآن اخبريني"، قالت بمجرد أن غادر ليو المطبخ.
"جيمس دعاني للخروج"، أخبرتها تشارلي.
"آه".
"مثل موعد حقيقي".
"نعم، فهمت"، ضحكت ليلي. "ماذا قلتِ؟" سألت ليلي.
"قلت نعم. هل تعتقدين أن هذه فكرة جيدة؟" سألت تشارلي.
"أعتقد ذلك، لكن الأهم، ما رأيك أنتِ؟"
"لا أعرف. هو جذاب، وهو شخص جيد. أعني، هو محقق. هو حرفياً من الأشخاص الجيدين. وأنا أعلم أنني أستطيع الوثوق به"، قالت تشارلي.
"ولقد كنتِ معجبة به منذ الأزل. قلب تشارلي- جيمس بالكامل"، قالت ليلي.
"صحيح، إذاً هذا شيء جيد، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك. لكن إذا شعرتِ أنه ليس كذلك، فهذا أيضاً مقبول"، أشارت ليلي. "هل له علاقة بذلك الأحمق، الحقير، صغير العقل من السابق؟" سألت بعدها. دونالد، الاسم الذي لم يُذكر أبداً في حضرة ليلي لأنه قد يثير موجة غضب غير متوقعة. إذا لم تكن تشارلي تعاني من مشاكل التخلي قبل أن تلتقي به، فهي بالتأكيد عانت منها بعد أن تركها. في فيغاس. وحيدة تماماً. بعد أن سرق كل أموالها. وسيارتها. ومفتاح الغرفة الفندقية التي دفعت ثمنها. لم تعتقد تشارلي أن من الغريب أنها بقيت عزباء منذ ذلك اليوم.
"لا. أعلم أن جيمس ليس مثله. ليس حتى قريباً. لكن، لا أعرف. ماذا لو شعرت وكأنه مواعدة لأخي؟" سألت تشارلي.
"ياي. إذاً تقولين؛ 'كان هذا لطيفاً لكننا نعلم أننا أفضل كأصدقاء'،" قالت ليلي.
"صحيح، لن أعرف أبداً إذا لم أحاول"، قالت تشارلي.
"لا، لن تعرفي"، وافقت ليلي. "متى الموعد؟"
"غداً، مما يعطيني وقتاً أقل للتراجع. سيأتي ليأخذني في السادسة."
"عندما تعودين إلى المنزل، إذا عدتِ إلى المنزل، غمزة، غمزة، دفعة، دفعة. عليكِ أن تتصلي بي وتخبريني بكل شيء. بالتفاصيل"، قالت ليلي لها.
"أعدكِ."
بعد استراحتها التي استمرت ساعة، جمعت تشارلي الطعام، بمساعدة ليو مرة أخرى، وطرقت باب الغرفة الخلفية. بعد أن سمح لهم، دخلوا وبدأت في توزيع الطعام.
"يا عزيزي ليو، نلتقي مجدداً"، قال نصير مبتسماً لمساعد المطبخ.
"ن-نعم، مرحباً"، قال ليو. حاولت تشارلي كتم ابتسامتها. ليو كان ثميناً جداً بالنسبة لهذا الجمع.
"هل تمكنت من معرفة اسم الجميلة تشارلي؟" سأل نصير. كان الآن يغازل ليو بلا خجل.
"ل-لا سيدي"، قال ليو محمراً. شعرت تشارلي بالشفقة على صديقها وقررت إنقاذه.
"الآن، الآن. إنه غش أن تطلب مساعدة ليو"، قالت وهي تضع السمك والبطاطا أمام نصير.
"لكن هذا يعني أنني ألعب بنزاهة. هذا ليس ممتعًا. أفضل كثيرًا أن أغش بأي طريقة أستطيعها"، قال نصير وضحك جميع الرجال.
"أنت رجل سيء، سيء جدًا، يا نصير"، قالت له تشارلي. لكنها حققت هدفها، ولم يعد التركيز على ليو، الذي بدا مرتاحًا تمامًا. "سأحضر مشروباتكم. سأعود حالاً"، قالت ثم تأكدت من أن ليو يمشي أمامها. أحضرت المشروبات للرجال ثم تركتهم ليتناولوا طعامهم بسلام. بعد تنظيف الأطباق وإحضار جولة جديدة من المشروبات، استمرت ليلة تشارلي كما بدأت، حيث كانت تُمرر بينهم كتميمة حظ. بدا أن الرجال يحرصون على ألا تنتهي في حضن ميلارد. سواء كان ذلك لإزعاجه أو لحمايتها، لم تهتم تشارلي. كانت ممتنة فقط لعدم الاضطرار إلى الجلوس في حضنه. كان هناك شيء فيه جعل كل غرائزها تصرخ بالخطر. بينما كان ميلارد يبذل قصارى جهده لجعلها تجلس في حضنه ويفشل، كان فيدار يتجاهلها. حاولت تشارلي أن تقنع نفسها بأن هذا أمر جيد. كان من الواضح أنه شخص مغرور، لكنها ستعترف بأنه مغرور جذاب، على الرغم من ذلك. كانت أفضل حالًا بالبقاء بعيدة عن راداره.
مع نهاية الليل، قام جميع الرجال وشكروا تشارلي على أمسية رائعة وغادروا. قامت تشارلي بتنظيف المكان وتجهيزه لعمال النظافة. ثم توجهت إلى البار حيث كانت ميا وريبيكا تتحدثان مع جيني.
"مرحبًا، تشارلي. شكرًا مرة أخرى على تولي المهمة. يبدو أنهم كانوا راضين بالنظر إلى حجم الظرف"، قالت جيني وهي تسلمها ظرفًا أبيض آخر، أثقل من السابق.
"شكرًا، بدأوا يعجبونني. معظمهم"، قالت تشارلي ووضعت الظرف في حقيبتها دون أن تعده. لم ترد أن تتفاخر به أمام ميا وريبيكا.
"من الجيد سماع ذلك، قد تم اقتراح تكرار الأمر الأسبوع المقبل"، قالت جيني. لاحظت تشارلي تجهم النادلتين الأخريين.
"أنا مستعدة"، قالت.
"لقد كنا ندوّر نادي الخميس دائمًا"، اعترضت ريبيكا.
"نعم، من العدل أن يحصل الجميع على فرصة للحصول على البقشيش"، وافقت ميا.
"هذا صحيح، لكن ذلك كان قبل أن يطلب الزبائن تشارلي. نادي الخميس زبون كبير الإنفاق ومنتظم. لن أغضبهم فقط لأتظاهر بأن الحياة عادلة. لقد حصلتم على فرصتكم، أكثر من مرة، ولم يطلبوا أحدًا منكم بالتحديد. لذا تقبلوا الأمر وكونوا ناضجين"، قالت جيني.
"شكرًا جيني. سأراكِ بعد يومين"، قالت تشارلي وهربت قبل أن يتحول الأمر إلى نقاش. كان لديها هدف واحد؛ العودة إلى المنزل وعد النقود في الظرف. وصلت إلى محطة الحافلات وكانت سعيدة برؤية أن الحافلة التالية كانت على بعد خمس دقائق فقط. توقفت سيارة سوداء أمامها. اللعنة، فكرت عندما تعرفت عليها. فتح باب السائق وخرج رجل مألوف وسار حول السيارة.
"مساء الخير، سيدتي"، قال السائق وفتح الباب أمامها.