7
كان تشارلي ينظر إلى السيارة، وفيدار كان يبادلها النظرات.
"حافلتي ستصل في أي لحظة، لكن شكراً لك"، قالت تشارلي. لم يتغير شيء. استمر فيدار في النظر إليها. كان السائق لا يزال ممسكاً بالباب مفتوحاً، وشعرت تشارلي بالحرج كما لم تشعر من قبل. أخبرت نفسها أنها ستصمد هذه المرة. رفع فيدار حاجبه ببطء، وتنهدت تشارلي. ستسير الحافلة إذا جاءت الآن، حيث يبدو أنها كانت ستدخل السيارة. استسلمت ودخلت السيارة. "شكراً لك"، قالت للسائق. شاهدته يغلق الباب ويعود إلى مقعد السائق.
"نفس الفندق كما في المرة السابقة، آنسة؟" سأل.
"نعم، من فضلك"، أجابت، وانطلقوا.
"لدي اقتراح لك"، قال فيدار. لم تتوقع تشارلي أن يتحدث. لم يتحدث خلال رحلتهم السابقة في السيارة وكان يتجاهلها طوال الليل. لذلك استغرق الأمر منها لحظة لتدرك ما قاله.
"أنا ممتنة للرحلة، سيد فيدار، لكنني لست مهتمة بأي نوع من الاقتراحات لديك"، قالت له وشعرت بنبضها يتسارع. كانت في سيارة مع رجلين غريبين. إذا أراد فيدار أن يضغط على الموضوع، لم تعتقد تشارلي أن السائق سيدافع عنها. كان يجب أن تستمع إلى جيمس، فكرت. رفع فيدار حاجبه مرة أخرى ونظر إليها كما لو كان يحاول فهم شيء ما.
"آه، أعتذر عن سوء اختياري للكلمات. أؤكد لك أنني لست مهتمًا بجسدك بأي شكل من الأشكال"، قال. أوه، هل كان عليه حقًا أن يجعل الأمر يبدو كما لو كان يشمئز من الفكرة؟
"حسنًا؟" قالت.
"أنا مهتم بإبرام اتفاقية عمل"، أضاف.
"أي نوع من الأعمال؟" سألت. بدا غير مرتاح.
"أدرك أنني بحاجة إلى إخبارك لكي أجعلك مهتمة. لكن لا يمكنني الكشف عن أي تفاصيل حتى توقعي على اتفاقية عدم إفشاء"، قال لها. أومأت تشارلي. بدا الأمر معقولاً.
"أفهم. سأعطيك كلمتي بأني لن أتحدث عما ستخبرني به"، قالت.
"لا يهمني. لقد حسبت المخاطرة"، قال. كان يضيف المزيد من المجاملات، فكرت وشعرت بالانزعاج. كان هناك صمت في السيارة. "قد تكون لدي مشكلة في نظامي التقني. رئيس قسم تقنية المعلومات لدي اقترح أن نستعين بمستشار خارجي"، قال أخيرًا.
"وتريد أن توظفني؟ بناءً على ماذا؟ مهارتي في تقديم المشروبات؟" سألت. كان بإمكانها أن توبخ نفسها. كان يعرض عليها عملًا، عملًا يتعلق بشغفها، وكان عليها أن تكون لسانها سليطًا؟
"قد لا تدركين ذلك، لكن ليس لدي اتصالات واسعة في عالم التقنية. بالنسبة لمعظم جوانب الأعمال، يمكنني الحصول على أي شيء. لكن التقنية، لا أجد شيئًا"، قال. أومأت. "هذا لا يعني أنني سأوظفك مباشرة. يجب أن تأتي إلى مكتبي وتجري مقابلة معي ومع رئيس قسم تقنية المعلومات لدي. إذا كان سعيدًا بك، سأقدم لك عرضًا ويمكننا مناقشة الراتب وساعات العمل"، قال.
"وهل هي لفترة محدودة، صحيح؟" سألت.
"نعم. ستعملين لدي فقط حتى تتمكني من تقييم ما إذا كان لدينا مشكلة وإذا كان لدينا، حتى تجديها وتصلحيها"، قال لها.
"جيد، لا يمكنني الالتزام بأي شيء طويل الأمد. متى ستكون المقابلة؟" سألت.
"غدًا بعد الظهر في الثانية، كوني في الموعد"، قال لها.
"سأقبل، فقط لأن لدي يوم عطلة وليس لدي أي خطط"، قالت له. انعطفت السيارة إلى موقف السيارات أمام الفندق. قدم لها فيدار بطاقة أعمال سوداء، ثم فتح السائق بابها، وخرجت.
"شكرًا لك... آسفة لم أحصل على اسمك"، قالت تشارلي للسائق.
"مالكوم، آنسة"، قال.
"شكرًا لك، مالكوم".
"سررت بخدمتك، آنسة. أتمنى لك مساءً سعيدًا".
"وأنتِ أيضًا"، قالت وانتظرت مرة أخرى حتى اختفت السيارة عن الأنظار قبل أن تعود إلى شقتها. أشعلت الأنوار في الممر وتأكدت من أن جميع الأقفال في مكانها. لم يكن هذا الجزء من المدينة الأفضل، لكنه لم يكن الأسوأ أيضًا. الشقة لم تكن كبيرة، لكنها كانت كافية، وكانت بمثابة منزل. أخرجت الظرف وبطاقة العمل من حقيبتها وتوجهت إلى ما كان ينبغي أن يكون غرفة المعيشة، لكنه كان مكتبها. كان إعداد الكمبيوتر يشغل مساحة كافية لدرجة أنه من المستحيل إدخال أريكة داخل الغرفة. أطعمَت تشارلي سمكها وجلست على الكمبيوتر. قامت بعدّ البقشيش واضطرت لإعادة العد مرتين للتأكد من صحته. عندما أدركت أنه صحيح، جلست لتخطط لليوم التالي. ستقضي تشارلي الصباح في القيام بالأعمال المنزلية، التي أجلتها لفترة طويلة جدًا. ثم ستذهب إلى البنك قبل التوجه إلى مقابلتها. سيكون لديها أربع ساعات بين المقابلة وموعدها. لا بد أن يكون ذلك كافيًا لإنهاء المقابلة والاستعداد، أليس كذلك؟
في اليوم التالي، توجهت تشارلي من البنك إلى مقر شركة "غريم إنك". استغرقها الأمر وقتًا أطول مما تود الاعتراف به لاختيار ملابسها. لو كان ذلك بسبب توترها من المقابلة، لكانت قد تقبلته. ولكن في منتصف الحفر الأثري في خزانتها، أدركت أنها كانت قلقة بشأن ما سيظنه فيدار عنها. كانت تشارلي مستاءة من نفسها. لم يكن فيدار سوى شخص مزعج، يتجاهلها معظم الوقت. فلماذا بحق السماء أرادت أن يلاحظها؟ لماذا أرادت موافقته؟ كان يجب أن يتوقف ذلك. رغم قرارها، اختارت بنطالاً أسود يظهر قوامها وبلوزة بيضاء تلمح إلى العنق دون أن تظهره. على الأقل لم تختر فستانًا أو تنورة، فكرت وهي تنظر إلى المبنى الضخم أمامها. أخذت نفسًا عميقًا ودخلت وتوجهت إلى مكتب الأمن.
"مرحبًا، لدي اجتماع مع السيد غريم في الساعة الثانية"، قالت للرجل خلف المكتب. كتب شيئًا في جهاز الكمبيوتر وابتسم لها.
"الآنسة مينارد؟ هل يمكنني رؤية بطاقة هوية تحمل صورة من فضلك"، قال. سلمته رخصة قيادتها، وبدأ في النقر على لوحة المفاتيح لبعض الوقت. "ها هي، من فضلك ارتدي الشارة بحيث تكون مرئية في جميع الأوقات. استخدمي المصعد الأزرق الموجود حول الزاوية، اضغطي الشارة على اللوحة في المصعد، وسيأخذك إلى الطابق الصحيح. عند المغادرة، سلمي الشارة. إذا كان المكتب غير مشغول، ضعي الشارة في الفتحة المحددة. أتمنى لك يومًا سعيدًا"، قال لها.
"شكرًا، وأنت أيضًا"، قالت تشارلي وهي تثبت الشارة على مقدمة بلوزتها. ضغط الرجل على زر، وسمع صوت طنين وفتح الحاجز الذي يمنع الناس من الوصول إلى المصاعد. وجدت تشارلي المصعد واستخدمت الشارة لتحريكه. تحققت من الوقت على هاتفها، كانت الساعة تشير إلى العاشرة إلا دقيقتين، ثم أطفأته. عندما خرجت من المصعد، وجدت مكتبًا تجلس خلفه امرأة مسنة.
"الآنسة مينارد؟" سألت المرأة.
"نعم"، قالت تشارلي وتقدمت نحو المكتب.
"أنتِ في الوقت المحدد"، قالت المرأة.
"نعم"، قالت تشارلي مرة أخرى.
"هذا بداية جيدة. اجلسي. سأعلمك عندما يكون السيد غريم والسيد بينيرو جاهزين لرؤيتك"، قالت مشيرة إلى منطقة بها مجموعة جلوس مريحة.
"شكرًا"، قالت تشارلي وجلست في أحد الكراسي. لماذا كانت متوترة جدًا؟ يمكنها فعل ذلك، هي جيدة في هذا، هذا هو مجالها، ذكّرت نفسها. بعد فترة، جاءت المرأة إليها.
"تفضلي معي من فضلك"، قالت، ووقفت تشارلي وتبعتها. ساروا نحو أبواب كبيرة وفتحت المرأة أحدها. "موعدك في الساعة الثانية، سيدي"، قالت وأخذت خطوة جانبية لتسمح لتشارلي بالدخول إلى الغرفة. عندما دخلت تشارلي المكتب، كان عليها أن تأخذ لحظة لتقدير الغرفة. امتدت الغرفة أمامها. على الجدار الخلفي كانت هناك ستائر سميكة باللون الأزرق الفاتح، وكانت الجدران مطلية بلون بني رمادي غير لامع والمكتب الكبير أمام الستائر كان بدرجة أغمق. كانت اللوحات الفنية على الجدران كلها بدرجات الرمادي، البني والأزرق الفاتح. كان فيدار يقف بجانب المكتب وكان يبدو وكأنه ينسجم مع هذه الغرفة. كان واضحًا أن هذا هو مكتبه. كان يتناسب مع مظهره وشخصيته. بجانبه كان يقف رجل أصغر سنًا.
"السيد غريم"، حيت تشارلي فيدار.