الفصل 1 - العبد
"وماذا لو... ماذا تكون إذا كان الأشخاص الذين من المفترض أن يحبونك يمكنهم أن يتركونك وكأنك لا شيء؟" - إليزابيث سكوت
حليمة
انطلقت الهتافات وكلمات التشجيع من الساحة، تتردد في الهواء الخشبي مثل صفارات الإنذار.
تسللت نظراتي إلى الضجيج من خلال نافذة المطبخ، مغمضة من وهج الشمس. كانت توفر لي رؤية كاملة للفناء الأمامي الأخضر، مما سمح لي بمشاهدة العرض وكأنني في الصف الأمامي. تجمع أعضاء القطيع من جميع الأعمار حول فتى أشقر يمر بتحوله الأول. كانت والدته تهدئه برأسه في حضنها، بينما كان والده يرشده خلال الألم. لم يفعل جوردان الصغير شيئًا ليخفف المزاج البهيج بل زاد من تدفق الدعم له. كان الحب والرعاية المنبعثين من أعضاء القطيع ملموسين، يغمران حواسي حتى شعرت بالإحساس الغريب من حولي.
حبهم لجوردان خنقني، مذكّرًا إياي بشكل مؤلم أنني لن أحصل أبدًا على ما لديه.
كانت التحولات الأولى حدثًا احتفاليًا لزيركون مون. كانت تمثل المرور المقدس من جرو الذئب إلى الذئب الكامل، تعمل بشكل مشابه لمرور الشخص بمرحلة البلوغ لأول مرة. خلال هذا الوقت، يجتمع أعضاء القطيع حول الطفل المتحول بالحب والحنان، متمنين له التوفيق وهم يتذكرون كيف كانت تحولاتهم الأولى درامية ومؤلمة. كان ذلك يحمي الطفل ويقوي رابطته بالقطيع. كان والديه يعملان كمرشدين وأعضاء القطيع يقدمون دعمهم الثابت. كان، بصدق، اللحظة التي يتطلع إليها كل جرو ذئب - معرفة أنه محبوب من قبل مجتمعه.
ملأ صوت تكسير العظام الشابة أذني. كدت أرتعش من شدته. شاهدت الفتى ينبت فروًا أسود من جلده الشاحب ويتحول وجهه إلى شكل أنف الذئب. كما بدأ التحول، انتهى. جاء كل عضو لتهنئة الفتى على دخوله الرسمي إلى عالم الذئاب بربتة على رأسه أو لمسة لفروه الأسود الحبر. أطلق جوردان عواءً بفرح خالص، وعوى بقية الأعضاء معه، مما هز أساس بيت القطيع.
هل كان يمكن أن أكون أنا؟ لو لم أكن ملعونة بحياة الألم والعبودية، هل كنت سأحصل على احتفال كهذا؟ هل كنت سأشعر بالحب والإعجاب من القطيع ووالديّ؟ تحولت وحدي في زنزانتي القذرة ذات الرائحة الكريهة وأنا في الثانية عشرة من عمري. لم يكن لدي مرشد، ولا راحة، ولا دعم. لم يكن هناك أحد ليشجعني خلال الألم. لم أجرؤ على العواء، لأن الحراس كانوا سيضربونني حتى أصمت.
"تنسى، هم لا يعتبروننا جزءًا من هذا القطيع." تحدثت ذئبتي عبر رابط العقل. لابد أنها شعرت بحزني، كما كانت تفعل دائمًا. "لكن هذا لا يمحي عدم حصولنا على الدعم والاحتفال الذي كنا نستحقه. إنه مؤلم."
"لا يهم،" أجبت بحزن، وأنا أضع الأطباق الأخيرة بعيدًا. كنت أحمل علامة زيركون مون على شفرتي كتفي الأيمن، ذئب يعوي عند قمر هلال، لكن سيكون يومًا مريرًا في المطهر قبل أن أعتبر عضوًا. "لا فائدة من الحزن على شيء لن يحدث أبدًا، أرتيميس."
أمسكت بدلوي وملأته بالصابون والماء الدافئ، وبدأت العمل على تنظيف أرضية المطبخ بفرشاة النايلون الخاصة بي. كانت ركبتي العظمية حمراء ومليئة بالبثور من العمل المستمر، وأصابعي كانت متجعدة مثل الزبيب. ومع ذلك، وجدت أنه كلما فقدت الإحساس بسرعة، كان العمل أسهل، وكنت أعتمد على ذلك.
أرتيميس، ذئبتي البيضاء الجميلة، كانت صديقتي الوحيدة ورفيقتي. كانت الصداقات مستحيلة الحصول عليها، ناهيك عن أي شخص للدردشة معه. قبل خمس سنوات، كنت مرعوبة لرؤية أنني تحولت إلى ذئب أبيض. يعتبر تاريخ الذئاب البيضاء أندر أشكال الذئاب. كان هناك احتمال واحد في المليون أن يتحول أي شخص إلى اللون الأبيض. ومع ذلك، كنت أنا. أدنى حثالة على وجه الأرض كانت مميزة. اعتقدت أنني كنت مميزة.
لكن ألفا جوناثان تأكد من أنني أتذكر أنه لا يوجد شيء مميز بي. كنت بلا قيمة ومقززة. وفقًا له، لم يكن كونك ذئبًا أبيضًا ولن يمحو خطاياي الماضية. ضربني وضرب أرتيميس، مما أكد أفكاري السوداء بأنني كنت أفضل ميتة. لم أستطع المشي أو الركوع لأيام. كانت قسوته هي ما سأخافه دائمًا، لأنه كان الألفا العظيم. ارتجفت بعنف عند التفكير في وقوفه فوقي بقبضتيه مرفوعتين.
بحلول الوقت الذي دخل فيه أعضاء القطيع إلى بيت القطيع، كنت قد انتهيت منذ فترة طويلة من تنظيف أرضيات المطبخ. تسللت دون أن يراني أحد، وبدأت العمل في العديد من الحمامات. كان جسدي يؤلمني، لكن الدافع الوحيد الذي كان لدي هو، كلما انتهيت من هذا العمل، كلما تركت وحدي. لم أكن في مزاج لمواجهة أي من أعضاء القطيع اليوم. لكن المشاكل دائمًا ما كانت تطل برأسها القبيح لشخص مثلي.
كنت أمسح الممرات، غارقة في أفكاري، عندما دُفعت فجأة إلى الأمام. لم أجد شيئًا لأتمسك به، فاصطدمت بالأرض اللامعة، ركبتي أولاً. انفجرت البثور القديمة وأخذت تفرز سائلاً بينما أطلقت تنهيدة ألم صامتة.
"ظننت أنني شممت شيئًا كريهًا." رن الصوت البغيض في الهواء. التفت لأرى راينا، أختي الكبرى، تقف بجانبها أوديسا على يسارها. راينا، تكبرني بعامين، كانت تلوح فوقي بطولها الذي يبلغ خمسة أقدام وتسع بوصات. بشرتها البنية الكستنائية يمكن أن تمتص أشعة الشمس لأيام. تجعداتها السوداء الطويلة كانت تتراقص مع كل حركة لها، والقميص الأزرق الذي كانت ترتديه كشف عن ذراعيها العضليتين. عيناها البنيتان العميقتان المقلوبتان كشفتا عن النوايا المظلمة التي تحملها، مما أرسل قشعريرة لا إرادية في جسدي.
كانت أوديسا جمالاً آخر، شعرها البني ينافس الحرير. كانت حبيبة زعيمنا المستقبلي ومقدر لها أن تكون لونا القادمة. بشرتها الزيتونية أظهرت جمالها الإغريقي: عيونها البندقية ذات الشكل اللوزي وشفاهها المنحنية التي يمكن أن تجعل أي رجل يركع على ركبتيه. لم تخف أبدًا كراهيتها لي، دائمًا ما تعاقبني كلما سنحت لها الفرصة.
"مكانك على ركبتيك" كانت تقول لي.
راينا وأوديسا كانتا صديقتين منذ الطفولة، تمامًا كما كنت أنا ونوريا. ابتساماتهما الساخرة وإيماءاتهما لبعضهما البعض أخبراني بما سيأتي بعد ذلك. أردت أن أهرب، لكنني لم أستطع. كيف أستطيع؟ هاتان الاثنتان ستلاحقاني وتسحباني مرة أخرى، وأنا أصرخ وأركل. كانتا أقوى مني بكثير ويمكن أن تمزقاني إذا أرادتا. توسلت عيني إلى راينا أن تتركني وشأني.
بحركة سريعة، أمسكت راينا بدلو الماء، دارت حولي، وسكبته فوق رأسي. أغلقت عيني وسمحت للماء بالصابون أن يتناثر عليّ، مبللاً فستاني البالي. كالمعتاد، لم أُصدر صوتًا. لم أبك. لم أئن. فقط نظرت إلى الأرض وانتظرت الجزء التالي من التعذيب.
ما هو ذلك الاقتباس الذي كان يقوله البشر؟ الأجمل قد يخفي الأشد شرًا؟
"الماء لم يساعد على الإطلاق في تخفيف الرائحة." سخرت راينا من خلفي، صوتها يقطر بالاشمئزاز. "إنها تشبه الكلب المبلل. بهذا المعدل، سيفقد الجميع شهيتهم في بيت العائلة. أعلم أنني على وشك ذلك."
"لدي فكرة." سمعت أوديسا ترد، والشر واضح في صوتها. امتدت يد وأمسكت بشعري المجعد، الجاف والباهت من قلة الغسيل. سحبتني على الأرض، غير قادرة على الهروب من قبضة الشقراء التي جعلت من حياتها مهمة لإحداث الجحيم لي. نضالاتي الضعيفة لم تفعل شيئًا لردع مهمتهما أو ضحكاتهما.
سحبوني إلى حمام فارغ كنت قد نظفته للتو وطرحوني على الأرض. سمعت صوت صنبور يُفتح أمامي وبدأت رشاشات الماء السريعة تملأ حوض الاستحمام. سرعان ما امتلأت الغرفة بالبخار. وضعت رينا قدمها على ظهري، وأمرتني أن أبقى هادئة.
كنت أرتجف من الخوف مما سيأتي. كيف لا أكون مرعوبة؟ كانت ذراعي تؤلمني من العمل الشاق بحيث لم أستطع حتى دفع قدمها عني.
"هل امتلأ الحوض؟ الرائحة تجعل عيني تدمع." قالت رينا بتهكم.
"تقريبًا، رينا! ناوليني الصابون." سمعت صوت ضغط الزجاجات واندفاع الماء. "يا إلهي، هذا الماء ساخن!"
"رائع! حان وقت استحمامك، يا حقيرة!" أجبروني على الوقوف على قدمي العاريتين، ثم دون سابق إنذار، ألقوني في حوض الاستحمام الساخن. ترددت صرخاتي على جدران الحمام، تغمرها ضحكات شيطانية. كلا الفتاتين أمسكتا بي بأقصى ما استطاعتا في الماء المغلي، وكن يلقين الإهانات عليّ حول مدى قذارتي وكيف ينبغي أن أكون ممتنة لأنني أُغسل. كنت أقاوم، يائسة للهروب من السجن المحترق. ببطء، ولكن بثبات، دخل الماء الساخن إلى رئتي، يحرقني من الداخل إلى الخارج.
هل هذا هو اليوم الذي سأموت فيه أخيرًا؟
"ماذا تفعلون يا فتيات؟" دخل صوت ثالث، أكثر خشونة، إلى الحمام، وبذلك انتهت متعة رينا وأوديسا. أطلقوا يديّ لأزحف خارج حوض الاستحمام وأنا أسعل الماء الساخن من رئتي. عرفت الصوت، إنه والدي، بيتا ستيفن لين.
"ستيفن، مرحبًا! تبدو جيدًا اليوم!" قالت أوديسا بابتسامة على وجهها.
"ألا يوجد لديكن شيء أفضل لتفعلنه غير إزعاج الخادمة؟" سأل والدي.
لم أستطع تذكر آخر مرة أشار إليّ فيها كابنته. شعرت بقلبي كأنه صخرة في صدري. لم يكن ينبغي أن يزعجني بعد كل هذا الوقت، لكنه كان يفعل.
"كنا ننظفه فقط، أبي." كانت نبرة رينا خالية من الاشمئزاز السابق، الآن مملوءة بحلاوة مقززة. 'هو'. كنت مجرد شيء بالنسبة لهن. "كان يملأ الممر بالرائحة!"
سمعت والدي يتنهد. "رينا. يمكنه أن ينظف نفسه والفوضى في الممر. أوديسا، نيرون طلبك."
"أوه! حسنًا، هذا هو إشارتي للرحيل." أعطت أوديسا أختي عناقًا جانبيًا. "لدينا خطط لمراسم انتقاله إلى حفل الألفا التي نحتاج إلى مناقشتها. قابليني عند المرآب لاحقًا لنذهب للتسوق!"
"لن نستخدم سيارتي هذه المرة! ففال لم يسامحنا بعد على اصطدامنا بسيارته!" صاحت رينا وهي تتبع صديقتها وهي تضحك بشدة. شعرت بوجود والدي للحظة أطول، غير قادر على النظر في عيني. انزلقت على الأرض المبتلة. كنت آمل—لا، بل كنت أصلي أن يقدم لي والدي بعض الكلمات المريحة. لم أكن أطلب الكثير! كنت فقط أريد أن أعرف إذا كان جزء صغير منه لا يزال يهتم بي... لا يزال يحبني...
لكن، "مقزز" وصدمة الباب كانت كل ما حصلت عليه.
الألم اجتاح جسدي الضعيف بينما احترقت عيناي بالدموع التي لم تذرف. لم أكن بحاجة للنظر إلى جسدي لأعرف أن اللون البني أصبح أحمر بسبب الحروق. لو كنت إنسانًا، لكنت بالتأكيد قد مت. لكني لا أملك إلا أن أشكر أرتميس لمساعدتي على الشفاء. لم يكن كثيرًا نظرًا لأننا كلانا ضعيف، لكنها ساعدت في تخفيف الألم حتى أتمكن من الوقوف على قدمي.
"حليمة..." همست أرتميس في عقلنا.
"أرتميس، من فضلك. لا تقولي شيئًا." أجبت، مهزومة، "ربما ستكون الأمور أفضل لو كنت ميتة. الموت أفضل من هذا."
"لا يمكنك الاستسلام بعد، حليمة. يجب أن نعيش، فرفيقنا موجود هناك. هم فرصتنا الوحيدة للسعادة." ردت بحماسة.
كانت أرتميس محقة. لا بد أن هناك شخصًا هناك يريد ذئبًا مكسورًا وجريحًا ليكون له، أليس كذلك؟ نظرت إلى المرآة فوق الحجر الصابوني لأول مرة منذ فترة طويلة وانفتحت السدود. انفلت مني نحيب ثقيل بينما غطيت وجهي ببطء بيداي المرتجفتين. شعري المجعد، غير متساوٍ بسبب القصات القسرية والتجاعيد الضعيفة، التصق بجلدي، الآن مغطى باللون الأحمر مع كدمات ملونة متناثرة على جسدي من الرأس إلى القدمين. كانت وجنتاي غائرتين، والهالات تحت عيني ثقيلة، وشفتي متشققة. كانت ملابسي الوحيدة، فستان رمادي بلا أكمام قبيح، يلتصق بجلدي مثل الجلد الثاني. لا بد أن هناك من يريدني، وإلا فما الفائدة من كل هذا؟ يجب أن أستمر في التمسك لأجلهم. كلما نظرت في المرآة، شعرت بالاشمئزاز أكثر.
الفتاة في الانعكاس كانت مقززة. كنت مقززة.
من كنت أخدع؟ من سيريد هذا الشيء القبيح في المرآة؟ سقطت على ركبتي، أختنق بنحيبي الموجع لعدة دقائق. الألم وهجر عائلتي اجتاح جسدي، مما جعلني أبكي بصوت أعلى. كنت وحيدة، في منزل مليء بالغرباء الذين يرغبون في تعذيبي. لماذا لا أستطيع فقط أن أموت؟
يا إلهة القمر، لماذا تعرضني لهذا المصير الرهيب؟ هل تعتقدين أنني أستحق مثل هذه المعاملة؟ أجيبيني!
أرجوك...
"لا تقتربي منه، يا حبيبتي! إنه شيء مشين ولا أريدك أن تتأذي!"
"هل هو مثل الوحش، أمي؟"
"نعم، هو كذلك. لقد قتل لونا والملاك. هل تريدين أن تكوني قريبة منه؟"
"لا، أمي..."
لم أفهم أبداً كيف يمكن للآباء أن يغرسوا الكراهية في قلوب أطفالهم. لن أؤذي الفتاة الصغيرة. في الخارج، تحت أشعة الشمس القاسية، كنت أفرك ملابس أعضاء القبيلة بلوح غسيل وحيد. كانت هناك غسالات تعمل في القبو، لكن لماذا يستخدمونها عندما يمكنهم جعل العبدة تغسل ملابسهم بالطريقة التقليدية؟ كنت أكره غسل الملابس، لكنه كان أيضاً الوقت الوحيد الذي يمكنني فيه الجلوس في الشمس.
كنت أشعر بأرتميس تتوق للركض، لكنني قمت بقمع ذلك الشعور. كانت آخر مرة ركضت فيها عندما كنت في الرابعة عشرة، محاولتي الأولى والوحيدة للهروب. لم يتم إعادتي فقط من قبل دوريات الحدود، بل جعلني الألفا عبرة للجميع بضربي أمام القبيلة بأكملها. كنت سأموت في ذلك الوقت، لكن والدي أوقفه.
لم يكن ذلك بدافع الحب، بل كان بدافع الرغبة في الاستمرار في استخدامي كعبدة للقبيلة. اليوم، كان عمري سبعة عشر عاماً. رغم أنني كنت أرغب في الهروب، لم أستطع تحمل ضربة أخرى مثل تلك. كانت أرتميس غير مستجيبة لمدة أسبوع، وكدت أفقد عقلي.
بينما كنت أعلق الملابس المبللة على حبل الغسيل، تأكدت من إزالة جميع البقع من كل قطعة. حتى البقعة الصغيرة يمكن أن توقعني في مشكلة كبيرة. فجأة، التقطت أذناي أصوات الضحك والمحادثات المكتومة. التفت إلى جانبي ولاحظت رينا وأوديسا واثنين من أعضاء القبيلة الآخرين يتكدسون في سيارة للذهاب للتسوق من أجل حفل الألفا غداً مساءً. ضيقت عيني لألمح نيرون، الألفا المستقبلي.
يا إلهي، كان رائعاً، أكثر الآن مما كان عليه عندما كنا أطفالاً.
بالنسبة لارتفاعي البالغ خمسة أقدام وخمس بوصات، كان يعلو عليّ بما لا يقل عن قدم أخرى. كان شعره الأسود الطويل مربوطاً في ذيل حصان منخفض، مما أعطاني رؤية مثالية لذقنه المنحوتة وهو يبتسم. كان يرتدي قميصاً أسود ضيقاً يبرز كل انحناءة وثنية في صدره وذراعيه، مما يظهر بشرته بلون العسل. تجرأت على النظر إلى الجينز الأزرق المصمم الذي كان يرتديه، والذي يبرز ساقيه العضليتين. كانت عيناه الزرقاوتان تشبهان أعماق المحيطات. لم أكن لأجرؤ على النظر في عينيه. لا ينبغي لي حتى أن أنظر الآن.
لف ذراعه القوية حول خصر أوديسا الصغير، وكأنه صُنع ليتناسب مع يده تمامًا. ماذا كنت أفعل؟ تبادلوا قبلة أعادتني إلى واقع أنه لن ينظر إليَّ بتلك الطريقة أبدًا. كان يكرهني بقدر ما يكرهني والده. أرتميس أنَّت بداخلي، تزداد قلقًا من هذا المشهد المليء بالعاطفة. كنت أعلم أنها تتوق للعثور على شريكنا حتى نُحب بهذه الطريقة أيضًا، لكنني كنت أخشى أن ذلك اليوم قد لا يأتي أبدًا. بعد بضع ثوانٍ، عدت إلى عملي، متجاهلة صوت محرك السيارة الذي يزأر في المسافة.
"عبد!"
صدى صوت ألفا جوناثان القوي تردد في الميدان، مما جعلني أقفز بخوف مطلق. عقلي يسابق للعثور على الأخطاء التي قد أكون ارتكبتها خلال اليوم ولم أجد شيئًا.
الخوف استحوذ على حواسي، محضرة نفسي لضرب قادم. أسقطت لوح الغسيل وركضت نحو منزل القطيع. أحد أعضاء القطيع عرقلني بقدمه وضحك عليَّ في الطريق، لكنني بقيت مركزة وتبعت رائحة الهيل والقرفة التي تفوح من جوناثان. إذا طلب الألفا شيئًا، يجب أن أستجيب فورًا. إذا ناداني مرتين... لم أكن أريد أن أفكر في العواقب.
نيرون كان نسخة طبق الأصل من والده، لكن ألفا جوناثان كان شعره أحمر مقارنة بشعر ابنه الأسود. الأسود جاء من لونا سيليست. بأسرع ما يمكن لقدماي أن تحملهما، وجدته بالقرب من أبواب القاعة الكبيرة، يضرب الأرض بقدمه بفارغ الصبر.
"لا تجعلني أنتظرك مرة أخرى. عندما أنادي، يجب أن تصل هنا في غضون ثوان! مفهوم؟"
"ن-نعم، ألفا." قلت بصوت مبحوح، منحنية رأسي خضوعًا. أرتميس أنَّت مرة أخرى، هذه المرة من الخوف. كانت خائفة من ألفا مثلما كنت أنا.
"يجب عليك تنظيف هذه القاعة بالكامل. أريد كل بلاطة وكرسي ودرجة نظيفة. أنت على علم بمراسم انتقال الألفا غدًا في المساء، أليس كذلك؟"
"نعم، ألفا."
"جيد. لا أريد شيئًا أقل من ذلك لابني. يجب عليك العمل في الحدث لضمان نظافة الأواني والصحون. قائدة الأوميغا كاساندرا ستعطيك الأوامر، وأتوقع منك اتباعها بدقة. أما بالنسبة للقاعة، فسأعاقبك إذا تركت أي زاوية غير نظيفة، مفهوم؟"
أومأت، مركزة عيني على الأرض، آملة في الهروب من نظراته الانتقامية. تنهد بضجر، واستدار على عقبيه، وخرج من القاعة. تنهدت، مطلقة نفسًا لم أكن أعلم أنني كنت أحبسه بينما نظرت إلى القاعة الضخمة. كانت داخلها البيضاء والذهبية كبيرة بما يكفي لتستوعب جميع أعضاء القطيع البالغ عددهم 300 وأكثر. وقفت على قدمي، وأنا متأكدة أنه سيستغرقني الليل بأكمله لتنظيف هذا القصر الصغير.
"على الأقل سنكون وحدنا." همست أرتميس في رأسي.
"لا تجلب النحس، آرت"، رددت عليه. بعد أن انتهيت من الغسيل، قضيت ما تبقى من طاقتي في كنس وتنظيف وتلميع قاعة الطعام من أعلى إلى أسفل لبقية فترة الظهيرة وعمق الليل. كانت المواد الكيميائية للتنظيف تحرق أنفي وتلسع عيني، لكنني واصلت العمل. كان بطني يصرخ من شدة الجوع، لكنني لم أستطع فعل أي شيء لتلبية احتياجاته. كنت محظوظًا إذا حصلت على شيء غير بقايا الطعام غير المرغوب فيها. لم أتناول وجبة لائقة منذ ثماني سنوات. يمكن للمستذئبين أن يتحملوا فترات طويلة دون طعام أو ماء، وكنت على وشك اليوم الرابع دون طعام. في بعض الأيام، كنت أكون يائسًا جدًا لدرجة أنني أبحث في القمامة عن شيء آكله. اكتشف أحد الأوميغا سلوكي هذا واعتاد إخراج القمامة كل مساء حتى لا أُغرى. حصلت على لقب "الراكون" بسبب ذلك.
هدأ البيت الكبير، مشيرًا إلى أن الأعضاء كانوا يتجهون إلى الفراش. ابتسمت لنفسي، مدركًا أن السلام كان في طريقي. كان الليل هو الوقت الذي أكون فيه حرًا من الإساءة. أستطيع التفكير والتحدث إلى أرتيميس دون انقطاع. مثل الليلة، كانت هناك بعض الأيام التي لم أنم فيها. حتى لو استطعت، كان الحصول على ليلة نوم كاملة نادرًا. بمجرد شروق الشمس، كنت أعمل، وكان الجميع يتأكدون من ذلك.
بينما كنت أنظف الزاوية الأبعد من المسرح، سمعت أبواب القاعة تفتح. أخذت نفسًا عميقًا وواصلت العمل، متجاهلاً القادم الجديد. كنت أعرف من هو برائحة البخور. كان هناك صوت اصطدام طبق زجاجي بالأرض. ارتجفت غريزيًا عندما انزلق في اتجاهي. استدار الزائر وغادر، مغلقًا الأبواب خلفه. التفت لأرى طبقًا مليئًا ببقايا اللحم والمعكرونة.
صرخ بطني عند رؤية الطعام. أمسكت بالطبق وابتلعت الطعام. فقدت حرارته منذ فترة طويلة، لكن شيئًا ما كان أفضل من لا شيء. نظرت إلى الباب وتذكرت العضو الوحيد في المجموعة الذي كان لديه بعض الاحترام لي.
المستقبل غاما كوامي دوبوا. من بين الجميع، كان يتأكد من أنني أتناول شيئًا ولا أظل جائعًا. من يحتاج إلى عبد وحشي طليق؟ لكن سنوات من الإساءة جعلتني حذرًا. بقدر ما أردت أن أصدق أن كوامي كان لطيفًا معي من طيبة قلبه، رفضت أن أصدق ذلك. كان يعطيني الطعام بين الحين والآخر، لكنه لن يخدعني. كان كل شيء مجرد تمثيلية لإبقائي كعبد عامل. كنت متأكدًا من أنه يستطيع رؤية "الذنب" مكتوبًا على وجهي كلما نظر إلي. مثل الجميع.
كيف يمكنني أن أتوقع أن يكون مختلفًا؟