الفصل 2 - ألفا

"هناك شيء في فقدان الأم يجعله دائمًا ولا يمكن التعبير عنه - جرح لن يلتئم أبدًا." - سوزان ويغز

نيرون

"أحبك، نيرون."

"وأنا أحبك، عزيزتي"، همست في أذن أوديسا، وأنا أحتضنها بشغف مرة تلو الأخرى. كانت مشاغبة صغيرة؛ تثيرني في هذا الصباح الباكر، تجعلني في حالة من الإثارة. همساتها الحلوة وصيحاتها المديحة أشعلت ناري. قبضت يداي على ملاءات السرير. الشغف والحرارة اجتاحت كل خلية في جسدي. مع دفء جسدها الذي يحتضنني، كنت أقترب من الوصول. اشتعلت النار في داخلي، تضرب عمق خاصرتي. زأرت وأنا أضع بصمتي عليها في آخر دفعاتي. عيونها الكهرمانية الجميلة تدحرجت إلى الخلف، مما يدل على قربها من الوصول. أظافرها الحادة اخترقت ظهري، تخدش جلدي العاري بينما وجهها يتشكل في التعبير المفضل لدي.

وجه النشوة الخالصة.

يا إلهي، كانت رائعة الجمال. من شعر رأسها إلى أصابع قدميها اللطيفة، جمالها وجسدها الرائع كانا ملكي.

لم يطل الأمر حتى وصلنا إلى ذروتنا، نعيش لحظات الرغبة حتى انهارنا على سريري. بالكاد اخترقت أشعة الشمس الساطعة الستائر، معلنة بداية يوم جديد. سحبت أوديسا المتعبة إلى حضني، وضغطت جسدها على جسدي بينما كانت خصلات شعرها الكستنائي تداعب جلدي. وأنا ألتقط أنفاسي، التقطت أذناي حركات طفيفة حول منزل المجموعة، مما يشير إلى أن أعضائي كانوا مستيقظين.

ضحكت لنفسي، متسائلًا إذا كان أي شخص قد سمعنا في لحظات شغفنا. آذان المستذئبين يمكنها التقاط أي شيء.

اليوم هو يوم مراسم انتقالي كزعيم. سأصبح أخيرًا زعيم قطيع القمر الزركوني. لقد حان الوقت ليتقاعد والدي من منصبه ويعيش بقية أيامه بسلام. كان من المؤسف حقًا أن والدتي لم تكن هنا للمساعدة في الانتقال. على مر الأجيال، كانت القائدة حاضرة في الحفل المقدس. هذه هي المرة الأولى التي لن تكون فيها قائدة معنا. كانت تعرف دائمًا كيف تهدئ والدي وأنا. كانت الهدوء جزءًا من هالتها. قلبي يؤلمني عند الذكريات الأخيرة السعيدة لوالدتي الراحلة، ابتسامتها الرقيقة وكلماتها المليئة بالحب.

كنت أتمنى لو كانت هنا لترى كيف أتولى المسؤولية التي ربتني من أجلها. هي ونوريا.

"حبيبي؟" انتقلت عيني من السقف إلى أوديسا، وعيونها المليئة بالقلق. "لقد أصبحت صامتًا. هل أنت بخير؟"

تنهدت، مطلقًا ألمي. "أنا بخير. تعرفين ما هو اليوم، أليس كذلك؟" أومأت برأسها. "كنت أفكر فقط في كم كانت أمي ستحب أن تكون هنا. بمعرفتها، كانت ستأمرنا بالتحضير للزينة والطعام."

"مرحبًا. والدتك كانت ستفخر بك. أنت ابنها؛ لا يمكنك أن تخيب أملها أبدًا." أجابت سيدتي بابتسامة مطمئنة. "أنا متأكدة أنه لو كانت هنا، لكانت أول من يشجعك. أنت تعرف هذا. وبمجرد أن تصبح القائد..." أخذت أصابعها الرقيقة ترسم دوائر على صدري. "سأصبح أنا القائدة بجانبك، وستتجمع كل القطع في مكانها الصحيح."

كان هناك نبضة أخرى في قلبي. ليست مؤلمة، بل نبضة عبثية. في أعماقي، كنت أعلم أن أوديسا لا يمكن أن تكون القائدة الحقيقية لي. لم تكن هي الشريكة الحقيقية التي يحق لها لقب القائدة. لم تكن سمعة سيدتي بين أفراد القبيلة إيجابية دائمًا، بسبب سلوكها المتعالي أحيانًا، لكنني لم أهتم. كانت معي في السراء والضراء، وكنت أكن لها الكثير من الحب. فما المشكلة إذا لم تكن تحب التدريب أو العمل الشاق؟ كانت في نظري أكثر من مثالية.

قبلت جبهتها بلطف وعفة. "حبيبتي. لا أريدها بأي طريقة أخرى."

"بالطبع ستقول ذلك، أيها الأحمق." تمتم ذئبي من أعماق عقلي. كان هذا هو روتيننا الآن كلما أحببت أوديسا. كان ينسحب لكنه يعود بعد ذلك ليوبخني عندما أنتهي. لم أفهم أبدًا ما مشكلته مع أوديسا أو ذئبتها، أرييل. "ليست لنا. يمكنك الاستمرار في التفكير بأن هذه المرأة ستكون قائدتنا، لكنني سأنتظر شريكتنا الحقيقية."

"هل أنت متأكد من ذلك، أونيكس؟"

"نعم. افعل ما تشاء. لا تأتي تبكي لي عندما يعود كل شيء ليؤذيك." ومع ذلك، انسحب أونيكس مرة أخرى. بتنهيدة، خرجت من السرير لأستعد لليوم، تاركًا دفء أوديسا على مضض. كنت بحاجة إلى مناقشة تفاصيل الحدث النهائي مع والدي وتجهيز بدلتي. وبينما كنت أتمتم، فكرت في ما قاله لي ذئبي. هل سينتظر إلى الأبد فتاة عشوائية بدلاً من الاعتراف بأن لدينا امرأة رائعة بجانبنا؟

كانت فكرة الشريك الحقيقي سخيفة. بعد أن شاهدت والدي ينهار بسبب انقطاع رابط الشريك، رفضت الرغبة في الحصول على شريك حقيقي. إذا ماتت شريكتي يومًا ما، أيا كانت، لم أرد أن أسقط في نفس حفرة الظلام التي سقط فيها والدي. كان من الصعب مشاهدة انهياره، لكن إخراجه من تلك الحفرة كان أصعب. شعرت وكأنني سيزيف، أرفع الصخرة إلى قمة الجبل، لكنها تتدحرج عليّ في كل مرة أقترب فيها من القمة. كان الإدمان والاكتئاب قاسيين على عقله وجسده. اضطر بيتا ستيفن لتولي مسؤولياته لمدة ستة أشهر قبل أن يكون والدي بصحة جيدة بما يكفي ليكون القائد مرة أخرى. فقدت أمي ونوريا، ولم أكن أريد أن أفقده أيضًا.

خلفي، سمعت صوت تحرك الأغطية. أذرع دافئة أحاطت بخصري وقبلة ناعمة وضعت فوق علامة القبيلة، مما أرسل قشعريرة في عمودي الفقري. "رينا وأنا سنكون مشغولين طوال اليوم للتحضير لحفلك. هل ستتصرف بشكل جيد أثناء غيابي؟"

ضحكت قليلاً، ورفعت إحدى يديها إلى شفتي. "لا وعود."

"أنت ثعلب ماكر."

"مذنب كما تتهمين."

بحلول الوقت الذي أفلت فيه من يدي أوديسا المغرية، كان المزيد من أعضاء المجموعة قد بدأوا يومهم. رائحة الفطور الشهية تتصاعد في الهواء، تدعوني نحو المطبخ. في يوم عادي، كان المطبخ المزدحم مليئًا بذئاب جائعة تتوق إلى فن الطهي الذي أبدعته الأوميغا في الصباح. لم يكفوا عن إبهاري بكمية المعرفة الطهوية التي يمتلكونها وببراعتهم في تقطيع المكونات.

لم يكن القطيع يعاني من الجوع أبداً. طعام ممتاز وبطون ممتلئة يعادل ذئاب سعيدة.

لابد أن الفطور هذا الصباح كان تقليديًا. رائحة اللحم المقدد كانت تدفعني للجنون. ظهر أونيكس وبدأ بالنباح مطالبًا بالطعام، مما أثار غضبي بشدة. قلبت عيني. كان لديه الطاقة ليوبخني على علاقتي مع أوديسا، ومع ذلك، كان يُغوى بسهولة بشريحة من اللحم المقدد؟ لم أستطع إلا أن أضحك على الفكرة. كان ألفا، لكن حتى الألفا لا يستطيع مقاومة اللحم المقدد!

لكن عندما وصلت رائحة معينة إلى أنفي، أفسدت صباحي. مزيج من رائحة الفراولة الطازجة والعسل والفانيليا. رائحة تذكرني بالمناطق الاستوائية. لم تكن حتى رائحة كريهة. في الواقع، جعلتني الرائحة أشعر بشعور جيد. جعلت أونيكس يشعر بالحياة، مما جعله يتحرك بلا سيطرة.

أغضبني ذلك.

المشكلة لم تكن في الرائحة نفسها، بل في من تعود إليه. تلك الرائحة كانت تفعل بي أشياء رائعة، مثل إشعال كل عصب في جسدي بحرارة ممتعة. تغلغلت إلى أعماقي، موقظة رغباتي كما لو كانت عود ثقاب بالقرب من البنزين. أطيب رائحة شممتها في حياتي كانت تعود إلى الكائن البائس الذي كان يلمع أرضية قاعة الاجتماعات الرخامية، وكان يبدو على وشك الانهيار في العمل عندما نظرت من خلال الزجاج على الأبواب.

كانت ترتدي قطعة قماش رمادية مهترئة يمكن أن نسميها فستانًا، وكان من السهل معرفة مدى سوء تغذيتها. كانت عظامها بارزة في أماكن عديدة ولم يكن لديها تقريباً أي دهون في المناطق التي ينبغي أن تكون لدى سيدة. لم أكن لأطلق عليها سيدة في هذه المرحلة. كانت تجاعيد شعرها تتشبث بحياة يائسة وبشرتها البنية الفاتحة مغطاة بالكدمات والجروح، عدا عن التشققات الظاهرة على باطن قدميها.

كانت تلك المسكينة تعاني. جيد.

بعد كل ما فعلته لهذا القطيع، لعائلتي، تستحق كل كدمة على ذلك الجسد الضعيف. كانت السبب في أنني لم أعد أملك أمًا أو أختًا، وكنت أتأكد من تذكيرها بذلك في كل مرة أذهب فيها إلى الزنزانات. يجب أن تعتبر نفسها محظوظة لأنها تعيش لتلمع هذه الأرضيات اللعينة. لكن يجب أن أقول، لقد قامت بعمل رائع في التنظيف. كان هناك بعض الفائدة منها، بعد كل شيء.

لكن في أعماق قلبي، كان هناك ذاك الشعور بالندم. الأسف. أحيانًا شعرت أن العبد لم يستحق المعاملة التي تلقاها. كنت أهتم به كثيرًا، في يوم من الأيام. كثيرًا، في الواقع. لكن ألمه لم يكن يقارن بالألم الذي شعر به والدي وأنا في اليوم الذي انقطعت فيه روابطنا مع أمي ونوريا إلى الأبد. لقد غير ذلك حياتي إلى الأبد. مهما كان الألم الذي تعرضنا له، كجماعة، لم أستطع أن أتجاهل الفقدان. كنت لا أزال أشعر بتلك النار المؤلمة في أعماق روحي.

كنت أسمع أنين أونيكس في كل مرة أضع يدي عليه. كنت دائمًا أسأله عن مشكلته، لكنه لم يرد عليّ أبدًا. أخذت ذلك كعلامة على أنه لا يريد المشاركة في العقوبات. كان عليه أن يواجه الحقائق في مرحلة ما. لا يوجد مجال للشك.

وقعت عيناي على طبق فارغ في زاوية المسرح. كان يحتوي على بقع طعام جافة. اهتز جسدي فجأة، واهتز بالغضب. كان الغضب في جسدي يغلي مثل بركان ثائر. هل سرق الطعام مرة أخرى الليلة الماضية أم أن أحدهم جاء وأطعمه؟ كم مرة عليّ أن أوضح أن هذا الكائن المستذئب لا يستحق أي غذاء؟

لم أعد أتحكم في جسدي. غضبي فعل. من انعكاسي في الزجاج الذي يطل على قاعة التجمع، تحولت عيناي الزرقاء إلى اللون الأسود. فتحت الأبواب بقوة، فصرخ العبد وسقط على الأرض، محاولًا الابتعاد عني قدر المستطاع. بمجرد أن اصطدم بالحائط، أدرك أخيرًا في ذهنه البائس أنه لا مفر.

"يبدو أن العبد الغبي لا يحب الاستماع. العبيد موجودون فقط ليطيعوا، وقد كسرت القاعدة الوحيدة اللعينة!" أمسكت بالطبق ورميته عند قدميه المتشققتين. دمر التأثير الحاد للسيراميك إلى ملايين الشظايا، وغرست بعضها في لحمه. آه، حتى رائحة دمه كانت تزعجني. "هل سرقت الطعام من المطبخ مرة أخرى؟ هل أنت حقًا بهذا القدر من الوحشية؟"

"لا! لم أفعل—!" اختفى اليأس في صوته في اللحظة التي صفعت فيها وجهه بظهر يدي. أنينه لف أوتار قلبي، مما جعل قلبي يحترق. صفعته مرة أخرى، لكن ألمي زاد سوءًا. رفع يديه المتجعدتين لحماية وجهه من ضرباتي، لكن ذلك لم يردعني. تحول أنينه إلى بكاء كامل، يزعج أذني. يا إلهي، لماذا لم أقتله منذ زمن طويل؟

"لا تكذب عليّ، أيها النذل! أنت تعرف القواعد. لا يسمح لك بالطعام إلا إذا كنت أنا أو الألفا نشعر بالسخاء!" دخلت روائح متعددة إلى الغرفة، المشاهدون يراقبون الفوضى، لكن تركيزي كان على الفوضى المتقلصة التي كانت ترتعش أمامي. كان محقًا في شيء واحد، يجب ألا ينظر إليّ مباشرة في العين أو يرفع رأسه. "قل لي الحقيقة وإلا... حسنًا، يمكنك التخمين بما سيحدث بعد ذلك."

"اهدأ يا نيرو. أنا من أعطيتها الطعام."