1

"لا يوجد مكان يمكنك الذهاب إليه دون أن أجدك. أنتِ لي. ستظلين لي وسأزرع بذرتي فيكِ، حتى لا تكوني حرة أبدًا."

كلمات وحش أحيانًا يكون إنسانًا.

درايفن

عندما نزلت من القطار في محطة بورت أورشارد، كان أول ما لاحظته هو الضباب الكثيف الذي يحيط بالمدينة. مثل خيوط الدخان في بطانية ثقيلة، تتفرع مثل الأذرع من سحابة واحدة، تمتد في كل مكان. تلتف حول الأشجار دائمة الخضرة وتصعد على طول الجبل. تستقر فوق شاطئ المحيط وأرصفة بورت أورشارد، واشنطن.

السماء فوقنا كانت رمادية داكنة رغم أن الوقت كان منتصف الظهيرة، ورذاذ خفيف من المطر يرقص في الهواء. كان ذلك جميلًا، والآن، أصبح هذا هو منزلي.

قدمت طلبًا للحصول على وظيفة في أحد الحانات القليلة في المدينة بينما كنت لا أزال أعيش في فلوريدا. كنت أدخر المال لمدة ثلاث سنوات بانتظار اليوم الذي سأختفي فيه من ميامي إلى الأبد. قبل حوالي أسبوعين، حصلت على فرصتي. وأخذتها.

ثم مرة أخرى، لست متأكدًا مما إذا كنت ستسمي ما كنت أفعله من قبل، حياة. أعتقد، كان أشبه بالوجود.

و...

المعاناة.

متجاهلًا ذكريات الأشخاص الذين تركتهم وراءي، خطوت إلى الشارع المزدحم بشكل معتدل. بورت أورشارد لم تكن أكبر المدن، ولكن لسبب ما كان هناك الكثير من الناس في الشوارع. المحلات الجميلة تصطف على الرصيف الذي أنا عليه، مع أبراج من المنازل الريفية القديمة تتسلق التلال خلفها. إلى يميني، استطعت رؤية سوق السمك الطازج بالقرب من الأرصفة وإلى يساري، سوق مزدحم مليء بأهل المدينة الساحرين يبيعون بضائعهم.

جميل.

لقد درست خريطة هذه المدينة على هاتفي قبل أن أحطمها في ميامي. كنت سعيدًا برؤية أن صور هذا المكان كانت دقيقة إلى حد كبير. عبر الإنترنت، كان يبدو كجنة افتراضية. لشخص يريد الهروب إلى المطر والضباب، كان يبدو مثاليًا. الواقع لم يخيب ظني.

رفعت حقيبتي أعلى على كتفي وتوجهت نحو الأرصفة في اتجاه مكان عملي الجديد.

اسم "صالة ضوء القمر" يبدو فخمًا، لكنني كنت أعلم أنه لن يكون كذلك. ليس بالنسبة للأجور التي كانوا يعرضونها. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن هذه المدينة مليئة بالسيارات الفاخرة والعملاء الأثرياء. عندما قدمت الطلب عبر الإنترنت في المكتبة في ميامي، لم أكن أعتقد حقًا أنني سأحصل على الوظيفة. كانت مجرد أمل بعيد في سلسلة من الآمال البعيدة التي كنت أتخيلها.

بشكل ساخر، جاءت هذه الوظيفة مع شقة تقع فوق المكان. ضربتين بحجر واحد هناك، لذا بالطبع، كانت الأعلى في قائمة أمنياتي. أراد المالك شخصًا يمكنه ليس فقط العمل كحارس ولكن أيضًا كنوع من القائمين على المكان. لذا، كان ذلك مثاليًا لشخص مثلي. شخص لا يريد بالضبط أن يكون اسمه على أي عقد إيجار.

رغم أنني قد تكون 'بالخطأ' وضعت علامة على خانة الذكر بدلاً من الأنثى، والعرض الذي تلقيته كان موجهًا إلى السيد درايفن بيكولي، لم أكن سأصحح هذا الخطأ حتى أصل. وهذا ما كنت على وشك القيام به الآن. ليس هناك العديد من القائمين على المكان من الإناث. الآن، كل ما تبقى هو الدعاء بأن صاحب العمل قد يتغاضى عن زلتي الصغيرة ويسمح لي بالبقاء.

إذا لم يحدث؟ حسنًا، سأقيم في فندق أو شيء من هذا القبيل حتى أجد وظيفة في مكان آخر. الآن بعد أن أصبحت هنا، فعلاً هنا، أنا مفتون تمامًا بالهالة الغامضة التي تحيط بالمكان. الآن، أريد أن يكون هذا هو منزلي.

نظرت إلى اللافتة النيون التي تومض باسم "صالة ضوء القمر" بخط حديث بأحرف أرجوانية، أخذت نفسًا عميقًا ودخلت.

البار نظيف ومعظمه فارغ، وهو أمر ليس غريبًا تمامًا على الحانات في هذا الوقت من اليوم. الإضاءة الخافتة والديكور الجلدي القديم يعطي المكان جوًا يشبه أجواء المافيا. أتقدم أكثر نحو البار الخشبي الطويل، أخلع قبعتي وألقي نظرة حولي.

تتعلق عيناي بالطاولة في الزاوية البعيدة، الأقرب إلى النوافذ الأمامية المعتمة. هناك ثلاثة رجال يجلسون هناك وكلهم يرفعون رؤوسهم لحظة دخولي. أحدهم يشد جسده، يجلس منتصبًا لينظر إلي بنظرة حادة وأنا أبادله النظرة.

ينقبض صدري. قلبي ينبض في أذني. للحظة، كأنني أعرفه. كأنني أعرفه، لكن ذلك مستحيل.

هو وسيم بشكل استثنائي، بشعر بني محمر داكن مربوط في ذيل حصان قصير وعينين بلون الفحم المحترق. عميقة ورمادية و... نوعًا ما مخترقة. الرجلان الآخران يبدوان أكثر بساطة، وليسوا مهيبين مثل الأول. لا شيء مميز هناك، مجرد اثنين من العضلات المفتولة مع مواقف سيئة.

تتحول أعينهم نحوي، جميعهم يسخرون. أرفع ذقني وأصرف نظري، آملًا سرًا أن لا يكون أحد الثلاثة هو المالك.

تبا لكم أيضًا، يا رفاق.

أحول انتباهي إلى البار، أقرع الجرس الصغير بجوار ماكينة الصراف، آملًا أن يجذب انتباه من في الخلف.

رجل طويل وضخم يظهر من الأبواب المزدوجة المتأرجحة خلف العداد. بلحية بنية خشنة ورأس مليء بالشعر المطابق، يبدو أيضًا مبنيًا بشكل مفرط وعضلاته مستحيلة. ينظر إلي بابتسامة، عيونه الزرقاء الطيبة تضيق قليلاً عندما يلاحظ حقيبتي.

"هل يمكنني مساعدتك، أيتها السيدة الصغيرة؟" يسأل بابتسامة.

أومئ برأسي، "هل أنت بارتليت؟"

بينما ينظف كأسًا بقطعة قماش من الرف، يهز رأسه. "أنا هو. من تكونين أنت؟"

ها هو. لحظة الحقيقة.

"أنا درافن بيكولي. من المفترض أن أبدأ العمل اليوم."

يتوتر بارتليت، تقع عيناه نحو الطاولة في الزاوية، ثم يعودان إلي. "لا. لا يمكن أن تكوني. درافن من المفترض أن يكون رجلًا."

أتنهد، أتقدم نحو البار لأجلس. "لا، درافن من المفترض أن يكون حارسًا ونادلًا. لماذا يهم ما هو جنس 'درافن'؟"

يضحك بارتليت. "لأن درافن الذي وظفته يحتاج إلى معرفة كيفية طرد الناس من البار ورفع ما لا يقل عن مئة رطل. هو يحتاج إلى القدرة على التعامل مع سلاح في الساعات الأولى من الصباح في ليلة اكتمال القمر. وأنت؟ لا تبدين مثله."

"أستطيع رفع مئة رطل"، أجادل بابتسامة مرحة. "ربما ليس مرات عديدة في اليوم، لكني أستطيع رفعها."

أحاول أن أضع بعض التوسل في صوتي، آملًا أن أستطيع اللعب على وتر الجاذبية وقد يقتنع.

يهز رأسه ويضع كأسًا من السائل الكهرماني أمامي، يهمس، "تناولي مشروبًا يا عزيزتي، ثم اذهبي في طريقك. أعتذر عن أي إزعاج قد سببته لك، لكنني لست في السوق لأي حارس جذاب."

أعبس. اللعنة. كنت أعرف أن هذا قد يحدث، فلماذا أشعر الآن بخيبة أمل كبيرة؟

تمتلئ عيناي بالدموع التي أحاول ألا أدعها تجف. أعتقد أنني سأحتاج إلى ذرف بعضها للحصول على ما أريد. إنها تحترق بالفعل مع فكرة الصراع الذي سأواجهه الآن. ربما أستطيع العثور على وظيفة كنادلة. أو ربما، هناك نادٍ ليلي في المدينة، ويمكنني التقديم هناك. النوادي الليلية لا ترفض وجهًا جديدًا - صدقني، أعرف ذلك.

يبدو أن بارتليت لاحظ انزعاجي، يميل نحوي. "إلى أي مدى سافرتِ للوصول إلى هنا يا عزيزتي؟"

ألتقي عينيه وأرمش دموعي، فقط للتأثير، أمنحه ابتسامة متذبذبة. "بعيدًا بما فيه الكفاية."

يتنهد. "آسف لسماع ذلك. لا أستطيع مساعدتك."

اللعنة.