2
درافين
"حسنًا." أومئ برأسي، وأنا أحاول كبت خيبة الأمل التي جلبتها لنفسي عن طيب خاطر. "شكرًا."
أمسك المشروب بيدي وأبدأ في ارتشاف السائل الحارق، مستمتعًا بنكهة الفشل قبل الخروج إلى المطر. أراقب بارتليت بينما تتبع عيناه خطواتي نحو الرجال في الزاوية الخلفية. تمر دقيقة أو اثنتان بينما أركز على إنهاء مشروبي. عندما أنتهي، أشعر بتحسن طفيف وبقليل من الشجاعة.
"هل يوجد نادٍ ليلي في المدينة؟" أسأله وأنا أعيد له الكأس.
يتوقف يده قبل أن يأخذ الكأس. يبتلع ريقه بصعوبة ويهز كتفيه. "نعم، هناك واحد."
يصدر صوت هدير خافت من مكان ما في الغرفة، فأستدير، مشوشًا، أبحث عن حيوانات أليفة.
لا، لا يوجد كلاب في أي مكان.
ألتقط نظرات الرجل في الزاوية الخلفية. لا يزال يحدق بي، وأحاول مقاومة الرغبة في تجاهله. أعود لأواجه بارتليت.
"هل يمكنك أن تخبرني أين هو؟ أحتاج إلى العثور على وظيفة في أسرع وقت ممكن وليس لدي هاتف - لذا لا يوجد GPS."
"أمم، نعم. أستطيع لكن، أم، لا أعتقد أن هذا المكان يناسب فتاة راقية مثلك." يدرسني بعناية، يطرق بأصابعه على البار وكأنه يقاوم الرغبة في تغيير رأيه.
هذا جيد! أنت تعلم أنك تريد مساعدتي! هيا، فقط قل نعم!
أهز كتفي، "يجب أن أبدأ من مكان ما، أليس كذلك؟ الفتاة يجب أن تفعل ما يجب عليها فعله، حتى لو كان ذلك يعني الرقص مقابل الفتات." ثم، وأنا أنهض من الكرسي ألوح له وداعًا سريعًا. "آسف على سوء الفهم، إذا كنت ستشير لي فقط في اتجاه النادي الليلي سأكون في طريقي."
يتنهد مرة أخرى، ويخفض رأسه. "إنه بعد الميناء مباشرة، ثم حوالي نصف ميل غربًا"، يقول، وأومئ برأسي.
آخذ أول خطوة نحو المخرج، أستدير وأصطدم بالسيد ذو الذيل من الطاولة الزاوية. يدي تدفع ضد صدره الضخم، وأرتعش من الحرارة المنبعثة منه.
يا إلهي...
"عذرًا"، أقول بهمس، محاولًا التحرك حوله. لكنه لا يدعني، يمسك ذراعي ليبقيني في مكاني.
شرارات.
يمر شعور بالوعي من خلالي مع لمسته. تجمد نظري على يده، تدغدغني أنة من المتعة في مؤخرة حلقي. يخفف قبضته، لكنه لا يتركني.
"لن يتم توظيفك هناك أيضًا"، يقول بابتسامة ساخرة. ترفع عيني نحوه. صوته عميق وغني بالغرور. "ليس لديك ما يلزم للعمل هناك"، يقول بتعالي.
تشتعل وجنتاي، وأتراجع عن الأحمق. أزيح يده عن مرفقي، وأقول بلطف، "حقًا؟ وكيف تعرف ذلك؟"
يفقد ابتسامته، ينظر إلي بازدراء ثم يضرب قبضته برفق في كفه الآخر بغيظ. "لأنني أملكه."
يمتلك نادي ليلي؟ هذا الرجل؟!
بالطبع يمتلك. أليس كل الحمقى يمتلكون؟
"خسارتك إذًا"، أجيب، وأنا أعقد ذراعي فوق صدري.
أعلم أنني لست قبيحة. في الواقع، أنا ساخنة جدًا. أعتبر نفسي عشرة - نعم، بالتأكيد أعتبر نفسي كذلك. هذا الأحمق يجب أن يعتبرني كذلك أيضًا. ناهيك عن أن الله قد منحني مؤخرة ممتلئة وصدر رائع، شكرًا جزيلاً، لذا أي هراء كان يبيعه هذا الرجل، لم أكن أشتريه.
أعود لأواجه بارتليت، وألتقي بعيونه الحزينة. يشعر بالسوء حيال هذا، أستطيع أن أقول. لذا، أضع الأمر عليه. لم أعد أهتم بعد الآن.
"انظر، أعلم أنني كنت مخطئة عندما كذبت في الطلب. الحقيقة أنني كنت أعلم أنك لن توظفني إذا أخبرتك أنني أنثى. لكنني كنت بحاجة للهروب من هناك! كنت يائسة." ثم، أتوقف، وأسمح للدموع التي هددت بالانسكاب قبل لحظات، أن تأتي أخيرًا. "ما زلت كذلك."
بارتليت يزفر بشعور بالذنب، ونظره يرتفع خلفي إلى حيث يقف السيد ذو الذيل. أستطيع أن أشعر بحرارة الرجل خلف ظهري، ومن الغريب أن ذلك مريح بشكل غريب.
لا، لا يا درافين! لا للمشاعر غير الصحية.
"فقط عودي من حيث أتيت، درافين"، يهمس السيد ذو الذيل في أذني.
"لا أستطيع"، أقول بصوت خافت، وأزيح الشعور بالوخز الذي شعرت به عندما استخدم اسمي وأمسح دموعي العقيمة.
"لماذا لا؟" سأل أحد الآخرين على الطاولة - رجل طويل البنية بشعر أشقر فاتح - وهو يقترب للمشاركة في حديثنا الصغير، ويأخذ مكانه على يساري.
أهز كتفي بشكل بائس وأنظر إليه. "أنا... فقط لا أستطيع. كنت محظوظة لأنني خرجت عندما فعلت." وكانت هذه هي الحقيقة.
"مما تهربين؟" سأل الرجل الثالث، شاب ذو بشرة داكنة وعيون بنية فاتحة.
عندما استدرت، لاحظت أن الثلاثة الآن يسدون طريقي إلى الخارج. لقد حاصروني وبدأت أشعر ببعض القلق.
أنا غريبة في حانة، مع أربعة رجال مفتولي العضلات. لا أعرف أيًا منهم. ستكون أمي فخورة جدًا.
قررت أن قول جزء صغير من الحقيقة لن يضر. "زوج أمي." وأترك ذكر ابنه.
عيناه الرماديتان الداكنتان تشتعلان بنار. عضلات فكه المشذبة تتوتر. "زوج الأم؟" يضحك. "كم عمرك، اثنا عشر عامًا؟ أين أمك؟"
أرفع ذقني بتحدٍ. هؤلاء الحمقى لا يستحقون معرفة أي شيء عن أمي. "لقد توفيت. الآن، إذا سمحت، سأكون في طريقي."
لكنهم لا يتحركون.
هذا هو، أين خبأت بخاخ الفلفل الخاص بي؟
"دومينيك،" يتدخل بارتليت. "دع الفتاة المسكينة تمر."
يهز دومينيك رأسه بالكاد. أسمع بارتليت يتنهد بإحباط خلفي وأتوتر لما قد يحدث بعد ذلك.
إذن هذا هو اسمه، دومينيك. يبدو حتى أن اسمه جذاب.
ينظر إلي دومينيك بحاجبيه معقودين. "ماذا يريد زوج أمك منك؟ من الواضح أنك كبيرة بما يكفي لتعيشي حياتك الخاصة."
أحدق فيه، واضعةً أكبر قدر من البرودة في عيني الخضراوين. "ليس من شأنك، والآن من فضلك تحرك."
بدلاً من أن يمنحني الوصول إلى الخارج كما أريده، يضع كلا ذراعيه على المنضدة خلفي. الآن يحاصرني، بزوج من الساعدين الأكثر جاذبية التي رأيتها على الإطلاق. اللون الذهبي لبشرته يتمايل مع العضلات وأتبع كل خط منها حتى عضلات ذراعيه العريضة القوية. يظهر لي طرف من الحبر الأزرق الداكن من قبة قميصه وأرتجف. صورة بشرته الناعمة المغطاة بالوشوم تجعلني أشعر بالغليان والدماغ يتوقف عن العمل.
أرفع نظري إليه، وأعطيه نظرة توسل. أحاول اتباع الطريق الاعتذاري. "أنا آسفة لقد جئت هنا وقطعت - أيًا كان - اجتماعكم الصغير الذي كان هنا. أنا آسفة لإضاعة وقت بارتليت بالكذب في الطلب. بصراحة، جئت هنا على أمل بداية جديدة. يبدو أنني اخترت المدينة الخطأ. لذا من فضلك، دومينيك، ابتعد عن طريقي."
تتوتر عضلاته مرة أخرى عندما استخدمت اسمه، لكنه لا يزال لم يتحرك - فقط نظر إلي.
هذا الوضع يزداد غرابة في كل ثانية، وكل ما أريده الآن هو المغادرة.
قررت أن أهينه - لأن هذا بالتأكيد ما سيحل المشكلة وقلت، "هل تريد أن تؤذيني، دومينيك؟ هل هذا هو السبب في أنك لا تتحرك؟"
جسده يهتز كما لو أنني صفعته للتو ويترك المنضدة ليخطو خطوة كبيرة إلى الوراء. يهز رأسه ويعبس نحوي. "هيا يا شباب،" يقول لأصدقائه. "لنخرج من هنا." ثم، ينظر إلي مرة أخرى بنظرة حزينة غريبة في عينيه، يقول: "آخر قطار يغادر بعد ساعة. لو كنت مكانك، لكنت على متنه."
حسنًا، أنت لست أنا، أيها الأحمق!
ثم، هكذا، يغادر الثلاثة.
أتنفس الصعداء وأتحدث دون أن أستدير. "شكرًا على أي حال، بارت."
لقد خطوت خطوتين صغيرتين عندما أسمعه يصرخ، "انتظري لحظة."
أبتسم لنفسي قبل أن أعود إليه بملامح يتيمة يائسة. "نعم؟"
يغلق عينيه للحظة، يلعن نفسه. "ربما سأتلقى ضربة لهذا لكن ما المشكلة؟" يبتسم لي، وعيناه تلمعان بالمرح. "لدي وظيفة شاغرة لبارمان جذاب، وشقة شاغرة في الطابق العلوي. الإيجار رخيص جدًا، جدًا."
ينحني فمي بابتسامة ماكرة، والحماس يفيض في صدري. "كم هو رخيص؟" أستفزه، ألعب معه.
يضحك، ويومئ لي كما لو كان يقول إنني لعبت دوري جيدًا. "تقريبًا مجانًا."