5

درافين

أسرع نحو الجانب الآخر من القاعة حتى يبدو وكأنني عائدة من الحمام. وأنا أعود إلى البار، ألتقي بنظرات بارت الحزينة والثقيلة. في محاولة للتظاهر بأنني لا أعرف ما يجري، أبتسم بألمع ما يسمح به قلبي المحبط. "ما الأمر يا رئيس؟" "أم، درافين - يجب أن-" يقطع حديثه عندما يقترب شخص ما من خلفي. يا ترى من يكون؟ حتى لو كنت صماء وعمياء، كنت سأعرف من يقف خلفي. حرارته تضغط على ظهري مرة أخرى وشعيرات رقبتي تقف في انتباه. إذا اتكأت قليلاً... سيضغط جسدي على جسده... لا درافين لا! "بارتليت يجب أن يجدد الشقة في الطابق العلوي - لذا سيتعين عليك البقاء في مكان آخر حتى يكتمل التجديد"، يقاطعني صوته المنخفض دومينيك. ما هذا الآن؟ "مكان آخر؟" تلتقي عيناي المستفسرتان بعيني بارت فيرفع كتفيه. "أين إذن؟" معرفتي بأن دومينيك يكذب تشعل غضبًا بداخلي وأدور نحوه بنظرة غاضبة. يبتسم، وتلك الغمازة الحلوة تومض بما يكفي لجعل ملابسي الداخلية رطبة. "يمكنني أن أرتب لك مكانًا، شقة صغيرة في أعلى التل." "لا شكرا. لا أستطيع تحمل تكلفتها"، أقول بلهجة متساوية، وأدفع ظهري إلى المنضدة لخلق مسافة بيننا. إنه قريب جدًا. رائحته الشهية تجعلني أشعر بالدوار. "يمكنك تحملها." يشد فكه وينظر إلي بغضب. "لن تضطري لدفع الإيجار، لأنني أملكها." تضيق عيناي وأميل رأسي نحوه بلوم. لا يمكنني أن أجعله يعرف أنني كنت أستمع لمحادثتهم. "لا أريد شيئًا منك"، أزمجر. يهمس، وعضلة في فكه ترتعش. يضع يديه على البار من كلا الجانبين ليحبسني مرة أخرى. يقترب أكثر، حتى نكون على بعد بضع بوصات فقط من بعضنا البعض، ويقول، "إذن ستبقين معي. في منزلي." أسمع بارت يسقط كأسًا خلف البار ويشتم. أستهزئ، "معك؟ في منزلك؟" حسنًا، إذا لم يكن ذلك يثير ضحكة. "أفضل النوم على البار أو في محطة القطار"، أرد. "لا شكرًا." فجأة يميل رأسه إلى الأمام وأتجمد. أنفه يتسلل إلى خصلات شعري الطويلة، وشفتاه بالكاد تلامسان خدي في طريقهما إلى أذني. يجب أن أجبر نفسي على الثبات رغم أن غرائزي تدفعني للتراجع. أنفاسه تدفئ عنقي، ويمكنني أن أقسم أنني أسمع بدايات أنين. يهمس، "إذن، إما أن تأخذي الشقة، أو تأخذي القطار. ما الذي ستفعلينه؟" يبدأ قلبي في الخفقان في صدري لقربه. رائحة صنوبر عطره تتسلل إلى حواسي وتسبب لي الارتجاف من الداخل. يمكنني أن أشعر بذراعيه تغلقان على جانبي جسدي. كما لو أنه يقربهما حولي، ميليمترًا صغيرًا في كل مرة. شرارة كهرباء تتطاير عندما يضغط بنفسه أقرب إلى صدري. بقوة لدرجة أنني متفاجئة من أنها لا تصدر صوتًا. أفتح فمي لأتحدث، لكن الكلمات تعلق في حلقي عندما أشعر بالفرشاة الناعمة لأسنانه على شحمة أذني. يا إلهي. ماذا يفعل بحق الجحيم؟ يهمس بلطف، "من فضلك. فقط حتى نتمكن من تعزيز الأمان في شقتك." ثم يتراجع، ويلتقي بعيني مباشرة، ويومئ لي بينما أقف هناك ألهث من أجل التنفس. يتضيق نظري عليه، ويبتسم، ويعقد ذراعيه على صدره. يا ابن العاهرة! لقد فعل كل ذلك عن قصد. كان فقط يحاول إثارتي. يعلم! لابد أنه رآني أختبئ هناك. لهذا توقف في القاعة. "حسنًا"، أقول بحدة، وأطعن صدره بإصبعي. "لكنني سأحتفظ بوظيفتي." يعبس دومينيك في وجهي. تطفو عيناه إلى الخلف نحو حيث يقف بارت على الجانب الآخر من المنضدة. "هذا ليس ضروريًا، لأنه كما قلت، لن أفرض عليك الإيجار." أضحك - هذا الأحمق حقًا شيء آخر. "إنه ضروري لأنني سأقوم بسدادك"، أقول بحدة. "تسدده عن ماذا؟" صوت مخملي سميك يأتي من جانب دومينيك وأعلم دون أن أنظر أنه باربي. يتوتر دومينيك بشكل واضح عندما تضع يدها المزينة بعناية على ذراعه. الآن وأنا وجهاً لوجه معها، لا تبدو لطيفة كما كنت أعتقد في البداية. وجهها مغطى بطبقة من المكياج وعيناها متقاربتان جدًا، تخنقان جسر أنفها المدبب. لكنها تملك صدرًا جميلًا. العاهرة. لكن نظرة واحدة إلى أسفل تخبرني أن هذا كل ما لديها. وركاها غير موجودين. تجد عيناها الزرقاوان الميتتان عيني وتنهر، "لقد سألتك سؤالاً." إنها أطول مني. لكن يمكنني التغلب عليها. أبتسم، لطيفًا ومشرقًا، ثم أعود بتركيزي إلى دومينيك. "هل يمكنك أن تأخذ عشيقتك إلى طاولتك من فضلك؟" "عشيقة؟!" تغضب. يضحك بارت خلفي، وضحكته تضيف جرعة أخرى من الفرح إلى ابتسامتي.

"مارغو، هذا ليس من شأنك. اذهبي وادخلي السيارة. نحن مغادرون." قال دومينيك ببرود.

مارغو، أليس كذلك؟ مملة...

مارغو تضرب الأرض بقدمها ثم تدور حول نفسها متجهة نحو الباب. لكن قبل أن تخرج، ترسل لي نظرة احتقار أخيرة، وأنا ممتنة لذلك.

وقحة.

دومينيك يدلك صدغه. "كما كنت أقول، لن تحتاجي إلى هذه الوظيفة."

وضعت إصبعًا تحت ذقني كما لو كنت في تفكير عميق. "حسنًا، إذًا لا اتفاق. لأنني أحب هذه الوظيفة ولن تمنعني منها."

ينظر إليّ بغضب، ثم يضحك بظلام. "حسنًا. يمكنك الاحتفاظ بالوظيفة، ولكن فقط لتعلمي، الشقة تبعد أربعة أميال على التل. لذلك، إذا أصررت على الاحتفاظ بها، ستقضين وقتًا طويلاً في المشي."

"أحب المشي"، قلت، وهذا صحيح، أنا أفعل. "إنه رائع لجسمي"، أضيف. "يبدو ممتعًا."

مرة أخرى، يضغط على أسنانه. عينيه تثقلان بينما تتبعان حركتي. "لن تمشي أربعة أميال كل ليلة في الثانية صباحًا."

"يمكنني توصيلها إلى المنزل"، يعرض بارت.

أبتسم، "هناك. ترى؟ بارت سيوصلني."

يهز دومينيك رأسه، محدقًا في بارت بينما يستدير ليغادر. "سأراكما في الشقة الليلة إذًا."

"ألا يمكنك إعطائي المفتاح الآن؟ أكره أن أزعجك."

يتجاهلني، يضحك بينما يغادر.

لا بد أنني مجنونة. أنا لا أحب هذا الرجل حتى! قد يكون قاتلاً متسلسلاً بالنسبة لي.

كما لو أن بارت يقرأ أفكاري، يقول، "لا تقلقي، صغيرتي. دومينيك شخص مزعج، نعم، لكنه رجل جيد أيضًا."

"تقول ذلك أنت."

بحلول الوقت الذي يغلق فيه بارت المتجر وأعيد ترتيب حقيبتي، يكون الوقت قد تجاوز الثانية والنصف صباحًا. ندخل شاحنته ونتوجه في الضباب الكثيف للشوارع المحيطة. لا توجد الكثير من السيارات على الطريق والإضاءة المحدودة تضيف إلى الجو الغامض. القمر في ربعه الأول ومغطى جزئيًا، لذا فإن رؤيتي للمناظر الطبيعية حولي محدودة. في طريقنا إلى أعلى التلة الأكثر انحدارًا، ألقي نظرة على بارت.

"كم تبعد منزلك عن الشقة؟"

يبتسم بمزاح، "أنا أعيش على بعد شارع واحد. لماذا؟ هل أنت خائفة؟"

"لست خائفة بالضبط. فقط... حذرة."

يتنهد، يمد ذراعه ليجذبني لعناق جانبي ودي. "نحن في الغالب أناس طيبون هنا، درايفن. بعد أن تكوني هنا لفترة، سترين ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لن تكوني وحدك في العقار."

"العقار؟"

يضحك. "الشقة تقع على ملكية المالك. أعتقد أنه يمكنك القول إنها أكثر من بيت ضيافة."

بيت ضيافة؟

بيت ضيافة دومينيك؟

"ومالك العقار هو..." أقول بمجرد أن نتجاوز بوابة حديثة محاطة بأشجار دائمة الخضرة. "دومينيك"، أتمتم، وأنا أراه واقفًا خارج منزل حديث كبير يبدو أنه مصنوع بالكامل من الزجاج.

أنزل النافذة بينما تتوقف الشاحنة بجانبه. يرتدي سروالًا رماديًا وبلوزة بغطاء رأس مطابقة. ويبدو... لذيذًا.

"أين كنتما بحق الجحيم؟" يصرخ بغضب، "لقد انتظرت هنا لمدة خمس وأربعين دقيقة."

"كان عليّ إغلاق المتجر، يا رجل. وكان على درايفن أن تحزم أشياءها."

ينظر دومينيك إلى كلينا بريبة قبل أن يرفع نظره إلى السماء ويشير لبارت بالاستمرار في القيادة.

بينما نمر بالمنزل الرئيسي، ألاحظ جميع ميزاته. يمكنني أن أرى حرفيًا المطبخ وغرفة المعيشة وغرفة الطعام من خلال الجدران الزجاجية النظيفة. شبكة الرياضة تعرض على شاشة مسطحة بحجم خمسة وسبعين بوصة والوضوح رائع لدرجة أنني أشعر وكأنني في الغرفة للحظة. الديكور الحديث باللونين البني والأبيض، وكل شيء في المكان يبدو باهظ الثمن بشكل معبر. فجأة، أخشى مما قد أراه من خلال تلك الجدران الزجاجية.

أين فتاته؟ مارغو.

لا أريد أن أرى عرضًا مباشرًا لفيلم "خمسون درجة من الوقاحة"!

أعود بنظري إلى الطريق بعيدًا عن المنزل، وأراه. "الشقة". تبدو كنسخة مصغرة من المنزل الرئيسي ولكن مع نوافذ أقل في الطابق الثاني.

"يا إلهي"، أقول بهدوء بينما نقترب وتضيء أضواء الشرفة. "لا أستطيع تحمل تكاليف هذا!"

يضحك بارت بصوت عالٍ، ويطفئ المحرك. "بدون إيجار، تذكري؟"

"لكنني لا أريد أن يكون بلا مقابل! أريد أن أسدد له!"

"حسنًا، إذًا سدي له."

"لكن!" أقول بحدة من خلال أسناني. "لا أستطيع تحمل تكاليف هذا!"

في تلك اللحظة، يفتح باب الراكب ويقتحم دومينيك مساحتنا. أنظر إليه بحذر. "أنت تعيش هنا." إنها ليست سؤالًا، لكنه يهز رأسه، وعينيه على بارت.

"أنتما تجلسان قريبًا جدًا." يملأ الهواء هدير بالكاد يمكن تمييزه. واحد يشبه إلى حد كبير الذي سمعته في اليوم الأول الذي دخلت فيه البار.

كم هو غريب...

يرتفع شفتاي بانزعاج وأدير جسدي ببطء في مقعدي لأضع قبلة شكر رطبة جدًا على خد بارت. "شكرًا لك"، أهمس، مبتسمة عندما يبدو بارت وكأنه لا يستطيع التنفس. "أراك غدًا، رئيسي."