9

" درايفن

ما أحبه أكثر في المتجر الصغير الذي أتواجد فيه هو أن الأسعار كلها معقولة جدًا. المتجر الذي أنزلني أمامه دومينيك كان رائعًا أيضًا، لكنه كان باهظ الثمن للغاية. بمجرد أن رأيت أسعارهم، غادرت. لحسن الحظ، كان هناك أربعة بوتيكات أخرى في نفس الجزء من الشارع، وما زلت أستطيع رؤية دومينيك عندما يعود لأجلي.

لم تكن المحلات مزدحمة جدًا، كان هناك عدد قليل من الأشخاص يتجولون، لكن ليس كثيرًا. بعد أن اشتريت بعض الأساسيات، وكان أحدها سترة برقبة عالية، خرجت لأنتظر عودة دومينيك. عندما رأيت الرصيف ما زال خاليًا، بدأت أتمنى لو اشتريت ساعة.

رأيت مقهى صغيرًا عبر الشارع، فرفعت كتفي ومشيت نحوه، عازمًا على الانتظار في أحد الطاولات الصغيرة بالخارج.

مع فنجان القهوة في يدي، جلست على إحدى الطاولات الحجرية الخمس وبدأت أرتشف الموكا بشغف. مر ظل كبير فوقي، ونظرت للأعلى متفاجئًا لأرى أحد الرجال من البار يقف فوقي ويحجب الشمس.

قال: "لم تغادري."

كان الرجل الأشقر، الذي كان يجلس في البار مع دومينيك أمس عندما وصلت لأول مرة.

قلت بابتسامة وأنا أعقد ساقي باتجاهه بينما عيناي تمسحان الشارع. أين دومينيك؟

ضحك، ومد يده ليصافحني. "بول"، قدم نفسه، ورفع يدي ليقبل ظهرها. "هل لي؟"

أومأت برأسي، ودفعته إلى إحدى الكراسي أمامه ليجلس. "درايفن."

ابتسم كاشفًا عن أسنان بيضاء لامعة. "أعلم. ويمكنني أن أقول، أنا سعيد لأنك لا تزالين هنا. نحصل على وجوه جديدة في هذا المكان طوال الوقت، لكن لا أحد منهم يبقى. ووجهك ليس فقط جديدًا، بل إنه جميل جدًا."

ضحكت على ذلك. إذن يمكنهم أن يكونوا ساحرين عندما يريدون. أتساءل ما الذي غير رأي هذا الشخص. أكره أن أعتقد أن بارت ودومينيك قد أخبرا البلدة بأكملها عن ما أخفيه تحت ملابسي.

سأل بول: "هل لي أن أسأل من تنتظرين؟"

ضيقت عيني، وتجولت نظرتي عليه باهتمام طفيف. إنه أنحف من دومينيك. ليس بنفس العضلات الثقيلة. "يمكنك أن تسأل، لكن قد لا أجيب."

ضحك، وأضاءت الضحكة وجهه بالكامل وكرمشت عينيه. إنه في الواقع لطيف جدًا.

عيونه الزرقاء تلمع بينما يدرسني، يأخذ في الاعتبار سترتي المغطاة ثم يركز على رقبتي. ابتسمت، لكنه قال بصدمة: "يا إلهي."

رفعت إصبعًا، "لا تفعل!"

تبًا. لقد لاحظ الكدمات، حتى مع سحابي مغلق بالكامل.

فكه يتحرك، لكنني أراه يحاول تجاهل الأمر. النقر الغاضب بقدمه يهز الطاولة حتى أرسل له ابتسامة مترددة لتهدئته.

قلت: "لقد خرجت من هناك الآن. لذا، أفضل أن أنسى الأمر."

أومأ برأسه بصعوبة، وعاد نظره إلى رقبتي للحظة طويلة. "فهمت." تنهد، ونظر حولنا كما لو كان يراقب شخصًا ما. "إذن، اسمعي، إذا كنت لا تزالين بحاجة إلى عمل، فأنا أملك مقهى الذئب الأحمر وإذا أردت يمكنك-"

قاطعته، رافعة فنجان القهوة. "إذن، هذه القهوة السحرية تخصك؟"

"نعم."

"شكرًا على العرض، لكن بارت وظفني بالفعل."

اتسعت عيناه بدهشة. "فعل؟"

أومأت بابتسامة. "نعم، فعل. ولأجل ذلك سأكون ممتنة له إلى الأبد. لأنه فعل ذلك قبل أن يرى الكدمات."

"تبًا"، تمتم، ثم دفن وجهه في يديه. "أنا آسف. لو كان الأمر بيدي أمس، لكنت رحبت بك بأذرع مفتوحة وعرض لأخذك لتناول العشاء. لكن دومينيك - إنه مختلف. أعتقد أنه كان أكثر من مجرد مذهول قليلاً بمظهرك أمس. أعني - كنا جميعًا نتوقع رجلاً. دومينيك يكون شديدًا في معظم الأحيان، لكنه يعني الخير."

ضحكت. نعم، حسنًا، يا رجل، بالتأكيد. "إذن، ماذا يعني ذلك - هل تملكون جميعًا البار، أم أنه يخص بارت؟"

"نحن جميعًا نملكه، لكن بارت يديره."

"أرى. إذن من بينكم الأربعة، بارت هو الوحيد الذي يملك حتى أوقية من الفروسية الحقيقية." لا عجب أنهم تصرفوا بتلك الطريقة عندما وصلت. "وكنت خائفة من أنكم جميعًا ستغلقونني وتهاجمونني."

شهق، "ماذا؟ لا يمكن! مرة أخرى، يدرسني. "أنا آسف إذا شعرت بذلك." انحنى للأمام، وأمال رأسه بخجل. "إذن، أنت تسكنين فوق البار الآن؟"

هززت رأسي. "لا. كنت كذلك لكن يبدو أنه يحتاج إلى تجديد، لذا دومينيك وضعني بلطف في الشقة خلف منزله."

ضاقت عيناه. "حقًا؟"

"نعم."

"هذا غريب"، قال مازحًا.

كان دوري لأتفاجأ. "لماذا هذا غريب جدًا؟"

هز كتفيه. "لأن دومينيك أمرنا جميعًا بعدم مساعدتك. في الواقع، كان واضحًا جدًا في رغبته بأن تغادري المدينة في أسرع وقت ممكن."

"هل... هذا... صحيح..."

دومينيك

"درافين بيكولي، ابنة إيزابيلا لوتشيو وجيو بيكولي. عمرها اثنان وعشرون عامًا وليس لديها رخصة قيادة في أي مكان، لكن بطاقة هويتها تقول إنها من فلوريدا. اختفى والدها عندما كانت طفلة. ثم أصبحت والدتها راقصة لتعيل طفلتها الصغيرة. وبعد بضع سنوات من ذلك، تزوجت، لكنها لم تغير اسمها. ولسبب ما، يستغرق الأمر وقتًا لاسترجاع نسخة من شهادة الزواج، لكن ينبغي أن أحصل عليها بحلول ظهر الغد. توفيت والدتها قبل عامين. سبب الوفاة 'غير محدد'. آخر عنوان معروف لدرافين يضعها بالقرب من الشاطئ في ميامي، في منزل يملكه مارفن رايدر. في البداية، اعتقدت أن هذا المارفن قد يكون زوج أمها، لكن تبين أنه صغير جدًا. كان مارفن مالك بار بيتش كلوب حيث كانت تعمل. هل يبدو ذلك مألوفًا؟"

"إذن، هي إيطالية."

"نعم، يبدو الأمر كذلك."

"ووالدها الحقيقي قد يكون ما زال هناك في مكان ما."

"سأبحث عنه لاحقًا."

"لهذا لديها بشرة سمراء جميلة."

ضحك راينير، "ماذا؟"

"هي كذلك. أعني - لا أزال لا أريدها هنا، لكنها كذلك، وأنت تعلم أنها كذلك."

لا أزال لا أريدها هنا - من تظن أنك تخدع. كاذب.

بينما يعدل الحزام على بنطاله، جلس راينير أمامي، واضعًا حذاءه الكبير على مكتبي. "حسنًا، وماذا في ذلك؟ الكثير من الفتيات لديهن بشرة جميلة، دومينيك. بالأمس قلت إنك تريدها أن تذهب، ثم هذا الصباح تلقيت منك رسالة تطلب فيها التحقيق عنها. ماذا يحدث، دوم؟ من هي؟"

هي لي أريد أن أقول، لكنني لا أفعل. بالإضافة إلى ذلك، لن أحتفظ بها، لذا فهي ليست كذلك حقًا. سأزيل التهديد لسلامتها ثم أرسلها لتعيش حياتها.

ثم سيعود الألم في صدري بالتأكيد. اللعنة.

هززت كتفي. "بالأمس لم أكن أعرف مدى خطورة ظروفها. الآن، أعرف. لا أزال أريدها أن تذهب، لكن لا يمكنني بضمير حي إرسالها بعيدًا حتى أعرف ما تواجهه."

أومأ راينير برأسه بجدية. "مفهوم. لكن ماذا تعني - مدى خطورتها؟ ماذا حدث لها؟"

هززت رأسي، غير راغب في مشاركة أي تفاصيل حتى أحصل عليها جميعًا. "تأكد من ملاحظة أي زوار جدد يأتون إلى المدينة. خاصة، أي ثنائي من الأب والابن قد يصلان لقضاء 'عطلة'."

أومأ مرة أخرى، وأسقط حذاءه من على مكتبي. "تم. لكن دومينيك، إذا كانت حقًا في خطر، فلماذا لا يمكنها البقاء؟ عندما وصلت بيبلز إلى المدينة قبل بضع سنوات بحاجة إلى وظيفة وحياة جديدة، أعطيتها ذلك. الآن، تعمل هنا، لديك، ومتزوجة وسعيدة. ما الذي يجعل هذه الفتاة مختلفة؟"

لن أجيب على ذلك.

"تأكد من إخبار الرجال بأن يكونوا على حذر أيضًا. يجب أن نكون جميعًا يقظين. وبمجرد أن تحصل على شهادة الزواج، أريد أن أعرف كل شيء عن الرجل المذكور فيها. وأعني كل شيء. من صوت ضحكته إلى مقاس ملابس والدته. كل شيء."

مسح راينير ذقنه، يبدو أكثر تفكيرًا مما أحب. "ربما يجب على أحدنا أن يواعدها. تعلم، فقط لمراقبتها عن كثب."

ها هو. ذلك الألم الضاغط والساحق في صدري.

على جثتي أن يواعدها أحدهم.

بدأ صوتي يزداد حدة، وبدأت زئيرًا يتشكل في صدري عندما نظرت إليه، لكنني ابتلعته. "أنت متزوج بحق الجحيم"، قلت تقريبًا بغضب، فاقدًا هدوئي للحظة.

"ليس أنا!" سخر راينير. "لكن درافين ليست قبيحة، دوم. أنا متأكد أن أحد الآخرين سيسعد بالوقوف بجانبها إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر."

"لا"، قلت بصوت محبط. "لقد جعلتها تقيم في منزلي الضيف بالخلف لذا لن يكون ذلك ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، لن أسمح لأي منهم بالارتباط بها عندما يحين وقت رحيلها."

وماذا أعتقد أنه سيحدث عندما ترحل. كم من الوقت سيستغرق بعد رحيلها حتى يخطفها رجل آخر؟

لا أستطيع التفكير في ذلك. لا أستطيع.

"حسنًا"، قال وهو يرفع حاجبه. "لا يزال لا يوضح لماذا لا يمكنها البقاء، لكن من الأفضل أن أعود إلى العمل. لقد غبت بالفعل لفترة طويلة."

اللعنة!

وأنا أيضًا!