2
كنت أحاول تشغيل الضوء عندما تجمدت فجأة. لم أكن وحدي في الغرفة، وهدير منخفض يشبه الذئب أكد لي ذلك. "رفيقة"، تمتم.
وجهة نظر تانيا
رغم حزني، سمحت لألينا أن تلبسني كما تشاء. نظرت إلى نفسي في المرآة، غير قادرة على تصديق عيني. بدوت كأميرة جميلة. الفستان الزمردي الذي أعطتني إياه ألينا كان يعانق منحنياتي بشكل مغرٍ ويبرز جمالي. كنت أعلم أنني جميلة لكنني لم أتخيل أبداً أنني بهذا الجمال.
"...وللمسة النهائية"، أعلنت. "عطر."
"لدي واحد"، صرخت وأخرجت العطر الذي صنعته مؤخراً من حقيبتي. هذا العطر كان مستوحى من رائحة كانت دائماً تحوم في ذهني. مالك، رئيسي في متجر العطور، لابد أنه شعر كم يعني لي هذا العطر فأهداه لي كهدية عيد ميلادي.
"رائحته جميلة حقاً"، قالت ألينا وهي ترشه عليّ وأعادته لي. "هيا، سنقضي وقتاً ممتعاً"، قالت وسحبتني إلى الشارع.
كانت ألينا تفيض بالثقة ونحن نسير في الشارع. بينما كانت معتادة على الملابس الجميلة والمكشوفة قليلاً، لم أكن كذلك؛ وهذا جعلني أشعر بالتوتر. زاد توتري بسبب العدد الكبير غير المعتاد من الناس الذين يتجولون في الشوارع.
"ماذا يحدث؟" سألت ألينا. "لماذا هناك الكثير من الناس في الشوارع؟"
"إنها حفلة خطوبة إريك"، أجابت كما لو كنت من المفترض أن أعرف من هو.
"إريك؟" سألت.
"إريك هو الأمير الأول لمملكة مادور"، شرحت ألينا. "وهو يخطب ليلي، ابنة أرقى عائلة ذئاب الليلة."
"آه!" أجبت.
كان من المنطقي تماماً أن تكون الشوارع مليئة بالناس الذين جاءوا للاحتفال بالخطوبة. في مملكة مادور، كانت جميع المجموعات تحكمها الملك الليكان، الذي لديه ولدان، الأمير الأول والأمير الثاني. فقط الملك والولدان كانوا ليكان، بينما نحن البقية كنا ذئاب.
كانت مجموعتنا، مجموعة بلاكهايد، تعيش بالقرب من العاصمة، مجموعة آيرونكلاو، وغالباً ما كان الذئاب من العاصمة يأتون إلى منطقتنا. لكنني لم أرَ أبداً هذا العدد الكبير من الناس في الشوارع من قبل.
أمسكت ألينا بيدي وقادتني ببراعة عبر الحشد. تبعني توتري المتزايد بينما قادتني ألينا إلى حانة مفتوحة كانت مليئة بالكثير من الناس لدرجة أنه كان من السهل أن تضيع في الحشد. قادتني ألينا إلى البار وطلبت لنا مشروبين.
كانت هذه أول مرة أتذوق فيها الكحول وكنت مترددة لكنها شجعتني. ظلت تقول لي أن أسترخي رغم أنني وجدت ذلك صعباً جداً. اختفت ألينا لبضع دقائق وكدت أشعر بالذعر، خاصة عندما بدأ رجال مختلفون بالتودد لي. كدت أهرب من البار عندما ظهرت ألينا وطردت الرجال.
"ما هذا؟" سألت بينما دفعت ألينا بطاقة مفتاح في يدي.
"سنشرب حتى الثمالة الليلة"، ضحكت. "وأمي ستوبخنا حتى الموت إذا عدنا إلى المنزل ونحن ثملين. سنبيت في هذا الفندق القريب منا ونعود إلى المنزل في الصباح."
لابد أنها رأت التعبير المتشكك على وجهي لأنها طمأنتني أن كل شيء سيكون على ما يرام. كنت أحاول الجدال مع ألينا عندما اشتعلت شاشة كبيرة تطل على البار وتصاعدت التصفيقات بصوت عالٍ.
"إنه إريك وليلي"، صرخت ألينا بينما كانت الشاشة تعرض رجلاً وسيماً جداً وامرأة رائعة ترتدي ملابس احتفالية لامعة وغالية. سرعان ما خمدت التصفيقات وسمعت فتاتين تتحدثان. كانتا تهمسان لبعضهما البعض ولم أتمكن من سماعهما إلا لأنني كنت بالقرب منهما.
"إريك وسيم جداً"، قالت الفتاة الأولى. كانت ترتدي فستاناً وردياً قصيراً وضيقاً. كانت فتاة نحيفة ذات عنق طويل بشكل غير عادي وكانت عيناها ترفرفان بشكل مفرط.
"نعم هو كذلك"، ردت الفتاة الثانية. كانت عكس الفتاة الأولى تماماً، بعنق قصير وممتلئ وجسم دائري ممتلئ، "الفتاة جميلة أيضاً، سمعت أنها أجمل امرأة في العاصمة."
"لا أشك في ذلك"، ردت الفتاة ذات العنق الطويل. "ولدت قبل ثمانية عشر عاماً، في ليلة قمر الحصاد."
غرق قلبي في الحزن. أنا وليلي وُلدنا في نفس اللحظة بالضبط. كان القمر الحصاد يظهر مرة واحدة في السنة، وكان يقال إن أي ذئبة تولد تحت قمر الحصاد تكبر لتصبح قوية وجميلة بشكل لا يصدق. ربما منحني الكون الجمال، لكنه بالتأكيد نسي أن يمنحني أي قوى. قد نكون وُلدنا في نفس اللحظة، لكن مصير ليلي كان أفضل بكثير من مصيري.
نظرت بعيدًا عن الشاشة وألقيت نظرة حول الحشد. كان الجميع يبتسمون بسعادة غامرة؛ الجميع باستثناءه. كان يحدق في الشاشة بنظرة باردة وجليدية كما لو أنه كان يتمنى ألا يحدث الخطوبة. كانت نظرته ثابتة وهالته الباردة تتسرب من جسده كالدخان من مدخنة قذرة. رغم وقفته الصارمة، كان لديه تعبير هادئ بشكل مدهش على وجهه كما لو أن الأحداث على الشاشة لا تعنيه؛ ومع ذلك، كان يشاهدها باهتمام.
فجأة، شرب الرجل الشراب الذي كان في يده دفعة واحدة، ومزق نظرته عن الشاشة وحدق مباشرة فيّ كما لو أنه كان يعرف أنني كنت أراقبه. عيونه الزرقاء الجليدية أدهشتني وسرعان ما التفت نحو الشاشة. الزوجان على الشاشة تبادلا القبلات وانفجر الحشد في ابتهاج. نظرت إلى الرجل، والهالة الباردة التي تحيط به بدت وكأنها تزداد برودة مع استمرار الزوجين في التقبيل على الشاشة.
"…محزن جدًا"، لفت انتباهي صوت الفتاة ذات العنق الطويل. "أشفق حقًا على الأمير الثاني."
"ماركو؟" سألت الفتاة السمينة. "لماذا؟"
"ألم تعرفي؟" حملت همساتها نبرة حماسية كما لو أنها كانت على وشك كشف سر مظلم، فاستمعت باهتمام.
"تعرفين ماذا؟" سألت الفتاة السمينة، والحماس واضح على وجهها.
"ليلي هي رفيقة الأمير الثاني المقدر لها"، أجابت الفتاة. "لقد تواعدا وكانا في الحب فعلاً."
"إذن لماذا تخطب إيريك، الأمير الأول؟" سألت الفتاة السمينة، ووجهها المصدوم يعكس وجهي.
"لا يمكن للأمير الثاني أن يصبح ملك الليكان رغم أنه أقوى ذئب في مادور"، شرحت الفتاة ذات العنق الطويل. "إنه طفل من أم بديلة ولديه لعنة. لذا كان على ليلي أن تتزوج إيريك لتصبح ملكة الليكان."
"أتساءل كيف يشعر الأمير الثاني الآن"، تنهدت الفتاة السمينة. "هو..."
ظننت أنني أملك أسوأ مصير في العالم، لكنني حقًا أشفق على الأمير الثاني. أعرف ما يعنيه أن يتم رفضك والنظر إليك بازدراء، أن تُكره وتُحرم من حقوقك المستحقة. كما أعرف أن البعد عن رفيقك المقدر له مؤلم.
مزقت نظري عن الزوج السعيد ونظرت إلى الرجل الذي رأيته سابقًا، لكنه اختفى. بحثت في الحشد بعيني حتى اصطدمت بي ألينا بكوب مملوء بسائل أحمر.
"عن من تبحثين؟" سألت.
"لا أحد"، أجبت بسرعة، ناظرة إلى الكوب في يدها. "ما هذا؟"
"إنه لك"، ضحكت. "ليسهل عليك الاسترخاء والاستمتاع لتنتقمي من صديقك الخائن."
"لست متأكدة"، تلعثمت. "أنا..."
"لا تكوني مفسدة للحفلة"، عبست. "اشربي."
لم أكن أرغب في الشرب لكنها كانت محقة. كنت بحاجة للاسترخاء والاستمتاع ببعض المرح، بالإضافة إلى أنها بدت وكأنها تريدني حقًا أن أشربه ولم أرغب في خذلان شخص يهتم لأمري.
"جيد"، صاحت بسعادة عندما شربت الشراب. "سأذهب لأحضر المزيد"، قالت واختفت.
بعد أن غادرت بفترة قصيرة، شعرت بالدوار كما لو أن العالم كله كان يدور وأنا أعيش رحلة برية. شعرت جسدي بالحرارة والبرودة في نفس الوقت وظننت أنني سأفقد الوعي.
أخرجت بسرعة بطاقة المفتاح التي أعطتني إياها ألينا سابقًا وتوجهت نحو الفندق الذي يطل على البار. كان الوحيد الموجود ويجب أن يكون حيث حجزت ألينا غرفة لنا. لم أرغب في فقدان الوعي بين الغرباء وكافحت للوصول إلى الفندق والعثور على غرفتي.
كانت عيناي على وشك الإغلاق عندما دخلت الفندق وتوجهت إلى الممر للعثور على غرفتي. رأيت بابًا يحمل الرقم 410 وفتحته على الفور. كنت أحاول تشغيل الضوء عندما تجمدت فجأة. لم أكن وحدي في الغرفة وهدير منخفض يشبه الذئب أكد ذلك.