4

"صباح الخير، إيما."

التفت نحو الباب لأحيي أخي، لكن لم يكن هناك أحد واقفًا. أنا وحدي. ولكن من كان صاحب الصوت؟

"إنه أنا، أيها الغبية. ذئبتك."

ارتعشت. بالطبع، إنه عيد ميلادي. حصلت على ذئبتي اليوم. من الغريب، مع ذلك، سماع صوت داخل رأسي.

"ستعتادين على ذلك." قالت الصوت.

"سيستغرق الأمر بعض الوقت." أجبت.

"لدينا كل الوقت في العالم." قالت ذئبتي.

"ما اسمك؟" سألتها.

"إليزا."

"أعجبني." قلت لها.

"أعلم أنك تحبينه، إيما. الآن، انهضي واذهبي لقضاء اليوم مع أخيك. آشر شعر بوجودي ولا يستطيع الانتظار للقائي." قالت.

نهضت مفعمة بالحماس والطاقة. لا أستطيع الانتظار لرؤية إليزا.

غسلت أسناني واستحممت وارتديت ملابس رياضية وبلوزة. مثالي ليوم عيد ميلاد كسول مع أخي.

عندما نزلت للأسفل، كان أندرو قد أعد بالفعل الفطائر. كان هذا تقليدنا لوجبة الإفطار في أعياد الميلاد.

"عيد ميلاد سعيد، إيما!" صاح وأعطاني عناقًا كبيرًا. "آشر شعر بوجود إليزا. إنه متحمس جدًا لمقابلة أخته أخيرًا."

"وهي أيضًا لا تستطيع الانتظار لمقابلته." قلت وأعطيته ابتسامة كبيرة.

أنا أعشق آشر. إنه أفضل ذئب على الإطلاق.

"هيا، لنأكل." قال وجذبني إلى الطاولة.

بعد أن شبعنا، ذهبنا إلى غرفة المعيشة لبدء أول فيلم في اليوم. كنا دائمًا نشاهد سلسلة أفلام المنتقمون. لقد قام البشر بعمل رائع في تلك الأفلام.

حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، ذهبنا أنا وأندرو إلى المطبخ لبدء إعداد الغداء. في عيد ميلادي نتناول وجبتي المفضلة، اللازانيا. وفي عيد ميلاده، نتناول وجبته المفضلة، البيتزا.

بدأت في إعداد اللازانيا بينما جلس أندرو على طاولة المطبخ.

"ربما ستجدين رفيقك قريبًا." قال.

"ربما." قلت دون أن أنظر إليه.

لا أحب التحدث معه عن هذا. إنه أخي، والحديث عن التزاوج غريب. ولا أريد أن أتركه، أبدًا. سيكون من الصعب جدًا علي أن أتركه وأذهب مع رفيقي.

"ربما يكون جاكوب." قال.

نظرت إليه. "هل ستكون بخير مع ذلك؟"

"نعم." قال وهز كتفيه. "إنه واحد من أفضل محاربينا، لذا أعلم أنك ستكونين بأمان معه. وأعلم أنك تحبينه بالفعل. سيكون من الأسهل لك الذهاب معه."

ذهبت وجلست بجانبه. "لن يكون من السهل علي المغادرة. بغض النظر عن من هو رفيقي. أنت عائلتي. لا أريد أن أتركك."

"أعلم، إيم." قال وابتسم. "لا أريدك أن تغادري. لكن إذا وجدت رفيقك، ستفعلين. وسنكون بخير."

"ربما لن أجده." قلت ونهضت مرة أخرى. "أنت لم تجد رفيقك."

"نعم." أومأ. "لكن لدي شعور جيد بأنك ستجدينه، وسيكون جاكوب."

ابتسمت ولففت عيني. "سنرى."

نهض وساعدني في إنهاء إعداد الغداء. بعد أن تناولنا الطعام، عدنا إلى غرفة المعيشة لمشاهدة فيلم آخر.

حوالي الساعة السابعة مساءً، قال لي أندرو أن أذهب لأستعد. كان علينا أن نمشي لمدة حوالي 20 دقيقة للوصول إلى الموقع في الغابة.

إنها مساحة صغيرة مفتوحة في وسط الغابة حيث يذهب جميع الذئاب لتجربتهم الأولى في التحول. إنها مميزة لأنها المكان الوحيد في الغابة حيث يمكن للقمر أن يضيء عليك بالكامل. غابتنا كثيفة لدرجة أن القمر بالكاد يضيء من خلال الأشجار. هذه المساحة المفتوحة هي المكان الوحيد الذي يضيء فيه بحرية.

ارتديت فستاني الأبيض، الذي اخترته خصيصًا لهذه الليلة. من التقليد ارتداء الأبيض في ليلة التحول الأولى. ارتديت حذائي ونزلت إلى الطابق السفلي.

كان أندرو ينتظرني عند الباب. أعطاني معطفي وغادرنا المنزل.

كان قلبي ينبض بشدة في صدري. ربما سمعه أندرو لأنه أمسك بيدي وسحبني أقرب إليه.

"لا تخافي، إيما." قال بهدوء. "سيكون الأمر مذهلاً. وسأكون هناك من أجلك."

"شكراً لك." قلت. "أحبك."

"أحبك أيضًا، صغيرة." قال واحتضنني من الجانب.

بعد حوالي 20 دقيقة، وصلنا إلى المساحة المفتوحة. كان أصدقائي ولونا غلوريا هناك بالفعل، ينتظروننا.

اقتربت مني لونا أولاً. "عيد ميلاد سعيد، عزيزتي. لا أستطيع الانتظار لمقابلة ذئبك."

"شكراً لك، عمتي غلوريا. هي متحمسة لمقابلتك أيضًا." قلت بابتسامة كبيرة.

جاءت آمي وجاكوب نحوي بابتسامات كبيرة على وجهيهما.

"عيد ميلاد سعيد، إيمي." قالت آمي واحتضنتني بشدة.

"عيد ميلاد سعيد، إيما." قال جاك وقبّل خدي. "الآن، دعينا نلتقي بذئبك. الجو بارد ولا أريدك أن تمرضي."

هو محق. إنه ديسمبر والشيء الوحيد الذي أرتديه هو فستان. لدي معطف، لكنه لا يبقيني دافئة. السبب الوحيد لعدم ارتجافي هو الحماس.

"هو محق، إيما." قال أندرو. "أعطيني معطفك ووقفي في وسط المساحة المفتوحة."

فعلت ما قاله ووقفت في وسط المساحة المفتوحة. أعطوني جميعًا ابتسامة مشجعة وداروا حولي ليمنحوني بعض الخصوصية لخلع ملابسي.

خلعت فستاني وملابسي الداخلية وحذائي بعناية ووضعتهم في كومة مرتبة. وقفت ونظرت إلى القمر.

"هل أنت جاهزة، إيما؟" قالت ذئبي.

"أنا جاهزة." أجبت. "كيف أفعل هذا؟"

"فقط استسلمي. سيكون مؤلمًا. لكن لا تقاومي. سينتهي قريبًا. استسلمي ودعيني أتحكم." قالت.

فعلت ما قالت. أخذت نفسًا عميقًا ودعوتها لتسيطر على عقلنا وجسدنا. بدأت أشعر بعظامي تتحطم. أطلقت صرخة صغيرة وسقطت على ركبتي.

"هذا صحيح، إيم." سمعت صوت أخي. "سيكون الأمر على ما يرام. فقط استسلمي."

كان الألم لا يطاق. كان مثل تحطيم جميع عظامك في نفس الوقت.

قاومت الرغبة في التقيؤ وركزت على الاستسلام للتحكم.