5

بعد لحظات قليلة، كنت واقفة على أربع، وفراءي الأبيض يتلألأ تحت ضوء القمر. أخذت نفسًا عميقًا ورفعت رأسي بفخر.

التفت أصدقائي وعائلتي وذهلوا.

"إنها بيضاء." قالت لونا غلوريا.

نظرت إليها وأملت رأسي الذئبي. هل هذا شيء مميز؟

"نحن ذئب أبيض نقي، إيما. لا أحد يكون ذئبًا أبيض نقيًا." قالت إليزا.

"ماذا تقصدين؟" سألتها. "هناك ذئاب بيضاء. لقد رأيتها من قبل."

"نعم. لكن لا أحد منهم نقي البياض." قالت بفخر. "لديهم جميعًا بقعة بلون مختلف، أو أن أقدامهم مختلفة. نحن بيضاء بالكامل."

"ماذا يعني ذلك؟" سألت آمي بهدوء.

"لا أعرف." قال أخي، دون أن يبعد نظره عن ذئبي. "لكنها جميلة."

"هي كذلك." قال جاكوب بهدوء.

نظرت إليه وشعرت بخيبة أمل فورًا. لا شرارات. لا اتصال. إنه ليس رفيقي.

"نحن لسنا له." قالت إليزا. "نحن نخص شخصًا آخر."

"ماذا تعنين، إليزا؟" سألتها مندهشة. "هل تعرفين من هو رفيقنا؟"

"أعرف." قالت. "ستعرفين قريبًا."

"من هو؟" سألت. "كيف تعرفين؟"

ليس من الشائع أن يعرف الذئب من هو رفيقه. يعرفون فقط عندما يرونه. لكن ليس قبل ذلك. ماذا يحدث؟

"لن أتحدث معك عن هذا." قالت إليزا. "الآن، توقفي عن التفكير في هذا وركزي على أصدقائك وعائلتك. أندرو يحاول التواصل معك عقليًا."

سحبت تركيزي بعيدًا عن محادثتنا وركزت على صوت أخي داخل رأسي. الآن بعد أن تحولت، يمكنني التواصل عقليًا مع القطيع بأكمله.

إيما؟ ناداني. إيما، هل تسمعينني؟

نعم. أجبته. آسفة، كنت أتحدث مع إليزا.

أنت جميلة، إيما. قال بفخر. هل تريدين الذهاب للجري؟

نعم! قلت بحماس في صوتي.

أخبر أخي البقية بالتحول، وذهبنا جميعًا للجري. إليزا التقت بجميع الذئاب، ويمكنني أن أقول إنها أحبتهم جميعًا. وهم أحبوها. خاصة آشر. كان منتبهًا وحذرًا مع إليزا، تمامًا مثلما يكون أندرو معي.

عندما شعرت بالاكتفاء، تواصلت عقليًا مع أندرو لأخبره بالعودة. كل الحماس والتوتر أصاباني، وكنت متعبة.

عدنا إلى الفضاء المفتوح وأخذنا ملابسنا في أفواهنا. ذهبنا جميعًا خلف شجرة للتحول والتغيير.

التحول مرة أخرى كان مؤلمًا أيضًا، لكن ليس مثل المرة الأولى.

"في كل مرة نقوم بهذا، سيصبح الأمر أسهل." قالت إليزا. "بعد فترة، لن يؤلم على الإطلاق."

عدت إلى الساحة، وكان أصدقائي وعائلتي هناك بالفعل. عانقوني وأغرقوني بالكثير من القبلات. كانوا فخورين بي وسعداء لأنني حصلت أخيرًا على ذئبي. لم يذكر أحد أنني بيضاء نقية مرة أخرى، لذا قررت أن أنسى الأمر. إنه ليس شيئًا مميزًا. أنا لست شيئًا مميزًا.

غادرت لونا غلوريا أولاً. بقينا في الساحة لبعض الوقت، نتحدث ونضحك. بعد بضع دقائق، بدأنا في العودة.

كان يعقوب يسير بجانبي، وكان أندرو وإيمي أمامنا.

"إذن، نحن لسنا رفقاء." قال بصوت حزين.

"أعتقد ذلك." أجبت، دون أن أنظر إليه.

"هذا لا يعني أننا لا يمكن أن نكون." قال. "سأختارك كرفيقة لي. أنا أحبك، إيما."

نظرت إليه بدهشة. لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تدخل أخي.

"يعقوب، لا." قال بصرامة. "ليس الآن على الأقل. أعلم أنك تحب أختي، لكنها تبلغ من العمر 18 عامًا فقط وهناك احتمال أن تلتقي برفيقها الحقيقي. إذا لم تلتق به خلال بضع سنوات، وإذا لم تجد رفيقك بحلول ذلك الوقت، يمكنك جعلها رفيقتك المختارة. إذا أرادت أن تختار رفيقًا. لكن ليس قبل أن تحصل على فرصة للعثور على رفيقها الحقيقي."

نظرت بين أندرو ويعقوب.

أراد يعقوب أن يجادل، لكنه كان يعلم أن أخي كان محقًا. أحب جيك، لكنني أستحق فرصة للعثور على رفيقي الحقيقي.

بعد بضع ثوانٍ من التحديق بين أندرو وجيك، أومأ يعقوب برأسه وخفض رأسه.

"أنت محق." قال بهدوء. "لكنني سأنتظرها."

"أنا آسفة، جيك." قلت وأخذت يده في يدي.

"ليس لديك ما تعتذرين عنه." قال وأعطاني ابتسامة صغيرة.

كانت إيمي صامتة طوال الوقت، لكنني كنت أعلم أنها حزينة. كانت تأمل حقًا أن نكون أنا وجيك رفقاء.

واصلنا السير عبر الغابة، وسرعان ما كنا في منزلنا. قال جيك وإيمي وداعهما وذهبا إلى المنزل.

دخلت أنا وأندرو إلى المنزل، ونظرت إلى ساعتي. كانت الساعة العاشرة مساءً.

"مرحبًا، هل تريد مشاهدة فيلم آخر؟ ليس الوقت متأخرًا." سأل أندرو وأخذ معطفي ليضعه بعيدًا.

"أود ذلك، لكنني متعبة جدًا." قلت.

ابتسم. "نعم. الشيفت الأول سيفعل ذلك بك."

"سأذهب إلى الفراش فقط." قلت. "شكرًا لك على اليوم. أحببته."

"أنا أيضًا أحببته، يا صغيرة." قال بابتسامة كبيرة. "أنا وآشر نحب ذئبك."

"نحن نحبك أيضًا." قلت وابتسمت.

صعدت إلى الطابق العلوي، وذهب أندرو إلى غرفة المعيشة.

قفزت إلى الحمام وارتديت ملابس النوم. دخلت تحت الأغطية وأغلقت عيني فورًا.

لا أعتقد أنني نمت طويلًا عندما أيقظني طرق شديد على بابنا الأمامي.