"ارتديها." أخذت الفستان والملابس الداخلية، ثم أردت العودة إلى الحمام، لكنها أوقفتني. شعرت وكأن قلبي توقف للحظة عندما سمعت أمرها. "ارتديها هنا. دعيني أراك." لم أفهم ما تعنيه في البداية، ولكن عندما نظرت إليّ بنفاد صبر، علمت أنني يجب أن أفعل ما قالت. فتحت رداءي ووضعته على الأريكة البيضاء بجانبي. كنت أمسك الفستان وأريد ارتداءه عندما سمعتها مرة أخرى. "توقفي." كاد قلبي يقفز من صدري. "ضعي الفستان على الأريكة للحظة ووقفي مستقيمة." فعلت ما قالت. وقفت هناك عارية تمامًا. فحصتني من رأسي إلى قدمي بعينيها. الطريقة التي تفحصت بها جسدي العاري جعلتني أشعر بالسوء. حركت شعري خلف كتفي، ومررت بإصبعها السبابة بلطف على صدري، وتوقفت نظرتها عند ثديي. ثم واصلت الفحص. تحركت نظرتها ببطء بين ساقي، ونظرت إليه لفترة. "افتحي ساقيك، أليس." جلست على ركبتيها، وأغلقت عيني عندما تحركت لتراني من قرب. كنت أتمنى فقط ألا تكون مثلية أو شيء من هذا القبيل، لكنها أخيرًا وقفت بابتسامة راضية. "محلوقة تمامًا. الرجال يحبون ذلك. أنا متأكدة أن ابني سيحب ذلك أيضًا. بشرتك ناعمة وطرية، وأنت عضلية، لكن ليس كثيرًا. أنت مثالية لابني جيديون. ارتدي الملابس الداخلية أولاً، ثم الفستان، أليس." كان لدي الكثير لأقوله، لكنني ابتلعت كلماتي. كنت فقط أريد الهروب، وكان هذا هو المكان والوقت الذي أقسمت فيه لنفسي أنني سأنجح في يوم من الأيام.

أليس فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهي متزلجة على الجليد ذات قوام جميل. كانت مسيرتها المهنية على وشك الوصول إلى ذروتها عندما باعها زوج أمها القاسي لعائلة ثرية، عائلة سوليفان، لتصبح زوجة لابنهم الأصغر. افترضت أليس أن هناك سببًا يجعل رجلًا وسيمًا يريد الزواج من فتاة غريبة، خاصة إذا كانت العائلة جزءًا من منظمة إجرامية معروفة. هل ستجد طريقة لتذويب القلوب الباردة، لتتركها تذهب؟ أم ستتمكن من الهروب قبل فوات الأوان؟


ملكة الجليد للبيع

ابتسمت.
"لا، قلت إنه إذا لم تكن تريد أن تكون معي، فلا أستطيع فعل شيء، وفي أسوأ الأحوال إذا ماتت، فلا يوجد الكثير الذي يمكنني فعله."
"كيف يمكنك قول هذا بهدوء؟"
"لأنني كما قلت، لا أستطيع تغيير أي شيء بنفسي."
كانت لا تزال تنظر إليّ بعبوس، رأيت أنها تحاول فهمي.
"أمي، صدقيني، أنا بخير، لكنني أك...

ابتسمت.  
"لا، قلت إنه إذا لم تكن تريد أن تكون معي، فلا أستطيع فعل شيء، وفي أسوأ الأحوال إذا ماتت، فلا يوجد الكثير الذي يمكنني فعله."  
"كيف يمكنك قول هذا بهدوء؟"  
"لأنني كما قلت، لا أستطيع تغيير أي شيء بنفسي."  
كانت لا تزال تنظر إليّ بعبوس، رأيت أنها تحاول فهمي.  
"أمي، صدقيني، أنا بخير، لكنني أك...

104