4

لم تدم سوى بضع ثوانٍ. شعرت بعدم الارتياح، لم يكن مؤلمًا، بل كان مهينًا. كانت تلك اللحظة الأولى التي شعرت فيها بكراهية شديدة تجاه حماتي المستقبلية.

"لقد انتهينا، يا سيدة سوليفان. يمكنها أن ترتدي ملابسها."

أومأت برأسها بابتسامة. بطريقة ما، اعتدت على أن أُعامل وكأني غير مرئية. حتى الطبيب لم ينظر إليّ.

كان علينا الانتظار، وأصبحت السيدة سوليفان محبطة مرة أخرى. كنت قلقة من أنها ستصرخ في الموظفين مرة أخرى، لكن الطبيب نادانا بسرعة.

ابتسم وسلم الوثائق لها.

بعد أن قرأتها، أمسكت بيدي، متجاهلة الطبيب، وقادتني خارجًا بسعادة ورضا. عندما جلسنا في السيارة، التفتت إليّ.

"إذن، هل ترغبين في رؤية فستان زفافك اليوم؟"

ماذا يمكنني أن أقول لذلك؟

أومأت برأسي.

"حسنًا، أليس، يمكنك تجربته. أنا متأكدة أن ذلك الفستان الجميل سيلائمك جيدًا."

شغلت المحرك. بينما كنا في الطريق، كنت أفكر في هؤلاء الناس. بالتأكيد، لديهم بعض المشاكل النفسية. لم أستطع أن أصدق أنهم يظنون بجدية أن ما يفعلونه طبيعي.

توقفنا عند محل فساتين الزفاف. دخلنا، والجميع رحبوا بها، متجاهلين وجودي.

استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى نادوني، وكان عليّ أن أجرب الفستان. كان رائعًا، أوافق، لكن هذا كل شيء. لم يسألوني إذا كنت أحبه أو أرغب في تجربة آخر. كان هذا فستان زفافي، وهذا كل شيء.

بعد أن انتهينا هناك، قالت إنه يمكننا العودة إلى المنزل. قالت إننا سنختار كعكات الزفاف غدًا، ويمكنني اختيار واحدة منها كمكافأة على تصرفي الجيد اليوم.

من الواضح أن هذا الزفاف كان أكثر شيء مثير على وجه الأرض بالنسبة لها. وأرادت أن يكون مثاليًا، مثل... مثالي.

أخيرًا، وجدت نفسي وحدي في غرفتي. تمنيت لو أستطيع التحدث إلى لوكاس، لكن حتى لو سمحوا لي بالاتصال به، اعتقدت أنه لا جدوى من التواصل معه. هو يعرفني أكثر من غيره، وكنت أعلم أنه يمكن أن يواسيني حتى لو كان بعيدًا، لكن لم أستطع أن أكون أنانية. يجب أن أنتمي هنا ابتداءً من السبت، حاملة اسمًا لم أرغب فيه. لا يمكنني أن أجرح مشاعره. يجب أن ينساني.

جلست على السرير، وشعرت أنني يجب أن أفعل شيئًا. كنت آمل ألا تكون القواعد صارمة لدرجة أنني لا أستطيع مغادرة غرفتي. بعد أن فتحت الباب، مشيت في الممر. وصلت بسرعة إلى غرفة أخرى. كانت مثل غرفة طعام وغرفة معيشة معًا.

نظرت حولي ولاحظت بعض الصور على الحائط. اقتربت أكثر. كان هناك رجلان غير مألوفين في الصورة. تعرفت على الزوجين سوليفان، لكن كانت هناك فتاة جميلة ورجلان وسيمان معهم. ربما كانوا أطفالهم، وربما كان أحدهم هو الرجل الذي سأتزوجه يوم السبت.

قفزت عندما سمعت بعض الضوضاء خلفي. كانت ليلي، الخادمة. ابتسمت لي. ابتسمت لها بالمثل.

"ليلي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

أومأت برأسها بابتسامة.

"أي واحد هو جيديون؟"

ابتسمت بشكل أوسع وأشارت بإصبعها إلى الشخص المعني. شعرت بالدهشة. كلاهما كانا وسيمين، لكن جيديون... كان رجلاً مثاليًا. راقبته لفترة ثم عدت إلى ليلي.

"ليلي، أي نوع من الرجال هو؟"

اختفت ابتسامتها على الفور. خفضت نظرها إلى الأرض وهزت رأسها. عندما نظرت إليّ مرة أخرى، وضعت إصبعها على شفتيها. أشارت لي بأن أغلق فمي. شعرت بالسوء، ليس فقط لأنها أعطتني نصيحة.

"لماذا لا تتحدثين؟ هل أنتِ خرساء؟" سألتها.

حولت نظرها مرة أخرى إلى الأرض، لكنني أمسكت بيدها. كان عليّ أن أعرف.

"أريد فقط أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل."

في البداية، بقيت بلا حراك، ثم نظرت إليّ لبضع ثوانٍ وأشارت لي. أمسكت بفكها، وبيدها الأخرى تظاهرت بأنها تقطع شيئًا.

عبست وأنا أحاول فهم ما تريد إخباري به. خطرت لي فكرة، لكنها كانت فظيعة لدرجة أنني لم أستطع تصديق أنها حدثت لها.

تنهدنا في نفس الوقت. لم أستطع فهمها، وكانت تكافح لتجعلني أفهم ما تريد إخباري به. نظرت حولها تبحث عن ورقة وقلم. نظرت أنا أيضًا حولي، لكنني لم أرَ أي شيء يمكنها الكتابة عليه.

في النهاية، أمسكت بيدي وجعلتني أنظر إليها، وفتحت فمها وكأنها تريدني أن أنظر داخله.

شعور رهيب جعل جسدي كله يرتجف عندما رأيت أن لسانها مفقود.

"ماذا حدث لكِ؟" سألتها، لكنني لم أستطع التحكم في صوتي المرتجف.

أمسكت بيدي وضغطت عليها. سألتني شيئًا، تحاول بشدة أن تجعلني أفهم. استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأفهم ما كانت تريد إخباري به، وشعرت بالسوء أكثر عندما أدركت أن فكرتي الأولى كانت صحيحة.

كانت تريد مني الموافقة على كل ما يقولونه لي وأن أكون دائمًا مطيعة دون أن أتكلم أو أشكك فيهم. أعتقد أن هناك الكثير مما أرادت إخباري به، لكنني بالكاد استطعت فهمها.

من الواضح أنها لم تكن تريدني أن أعرف بالضبط ما حدث لها، لكن بعد كل المعلومات والنصائح، خمنت ما كانت خطيئتها. تحدثت إلى الأشخاص الخطأ في الوقت الخطأ، في المكان الخطأ، وكان عليها أن تدفع ثمن ذلك بلسانها.

شعرت بثقل وجودي هنا في تلك اللحظة، لكن من تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي أردته هو الهرب. كنت أعلم أنني يجب أن أكون قوية عقليًا، وبينما أطيع كل عضو مجنون في العائلة، كان عليّ أن أخطط لهروبي.

في الوقت الحالي، لم يكن هناك مخرج. في الوقت الحالي، الشيء الوحيد المتبقي لي هو الدعاء. مهما كان ما خططت له العائلة أو زوجي المستقبلي، آمل ألا يكون عاجلًا، حتى يكون لدي الوقت لتخطيط هروبي.