10
"انتظر." ألهث وأنا أسرع للحاق بأيدن.
يمشي في الممر متجهًا نحو المصعد.
"هل قمت حقًا بطرده؟" أسأل بصعوبة في التنفس. "ألا تريد إعادة النظر في خيار آخر؟ مثل تعليق أو تحذير؟"
على الرغم من أنني لا أريد التشكيك في قراره، إلا أنني لا أستطيع منع نفسي من طرح هذه الأسئلة.
"هو مسؤول عن سلامة السكان، وقد أخفق بوضوح"، يقول أيدن دون أن يتوقف عن المشي، ويقبض يده بجانبه. "كانت نوبة العمل الليلة تحت مراقبته، وهو غبي تمامًا لعدم إدراك أن أحد مرؤوسيه قد فقد عقله. لم يكن من المفترض أن يقوم المعتدي عليك بدورية في هذا الطابق الليلة."
أبلع ريقي. التفكير في ذلك المعتوه مرة أخرى يجعلني أرتعش. أتابع أيدن عندما يدخل المصعد.
يضغط على الزر للطابق العلوي، وننتظر بصمت أثناء الرحلة قبل أن يكسره أيدن، "لا أحد لديه إذن للوصول إلى طابقي إلا أنا وأشخاصي. سيتم رفض البطاقات التي يملكها موظفو الشقق وحراس الأمن"، يشرح لي ليطمئنني أنه لن يقتحم أحد مرة أخرى كما حدث الليلة.
ومع ذلك، لا يزال قلبي ينبض بسرعة. لا أزال لا أعرف ما الذي سأفعله.
تظهر في ذهني فكرة العودة إلى المنزل في تكساس، بأمان وسلام مع أمي وأبي. لكن لا يمكنني الاستسلام بهذه السهولة، أليس كذلك؟
يتوقف المصعد عندما نصل إلى أعلى مستوى في المبنى. عندما نخرج، يحرس رجلان في بدلات سوداء المصعد. ألقي عليهما نظرة سريعة وأتابع أيدن.
"حراسي الشخصيون دائمًا في هذا الطابق"، يقول. "لن يسمحوا لأي شخص بالقدوم هنا إلا لعائلتي ومساعدي الشخصيين."
الممر يبدو مختلفًا عن الذي في الأسفل للسكان. هذا الممر أغمق لكنه يبدو أكثر فخامة وأناقة. بالتأكيد ينتمي للمالك نفسه، أيدن كلاين.
نصل إلى تقاطع، ويقودني أيدن لأخذ المسار الأيسر. أنظر إلى المسار المعاكس وأرى بابًا مزدوجًا ضخمًا. ربما يؤدي إلى شقته الفاخرة، محروسًا من قبل حارسين آخرين.
يتوقف أيدن عندما نصل إلى باب مزدوج آخر أصغر من الذي في نهاية الممر الآخر.
"لدينا جناح فارغ في هذا الطابق، وهذا سيكون مكانك الجديد إذا أردت الانتقال هنا. سأعين حارسًا آخر لحراسة الباب لك." يلتفت إلي، وعندما يلاحظ قلقي، يتنهد. "لا داعي للقلق. جميعهم من رجالي، الذين اكتسبوا ثقتي وثقة والدي."
يفتح آيدن الباب، والمشهد الذي يظهر أمامي يجعلني ألهث. هناك، أمامي، جناح فاخر أكبر بكثير من شقتي في الطابق السفلي.
تتجول عيناي في غرفة المعيشة الفسيحة التي تحتوي على مدفأة، ونوافذ تمتد من الأرض إلى السقف، وشرفة مذهلة، وغرفة طعام فخمة. هناك غرفتا نوم وغرفة دراسة. هذا المكان كبير جدًا لشخص يعيش بمفرده.
أدير رأسي نحو آيدن وأنظر إليه بذهول. "لا أستطيع." أهز رأسي بقلق. "لا أستطيع العيش هنا. هذا المكان كبير جدًا."
آخر مكان أرغب في البقاء فيه بعد الحادثة الليلة هو مكان يمكن أن يجعلني أشعر بمزيد من الوحدة. رغم أن آيدن قال إن هذا المكان أكثر أمانًا، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة.
ينظر إليّ آيدن بعينين مليئتين بالذنب ويتنهد. "أفهم. لكنك لا تريدين قضاء بقية الليلة في غرفتك السابقة، أليس كذلك؟ هنا، لن تقلقي بشأن سلامتك بعد الآن. أستطيع أن أضمن لك أن نظام الأمان في هذا الطابق مستحيل اختراقه. لم يزر أي موظف هنا."
تبدأ يدي بالتعرق. لم أتعاف بعد من الحدث الصادم الذي حدث منذ قليل، والشيء الوحيد الذي أحتاجه الآن هو ألا أكون وحيدة. ومع ذلك، أعلم أنه من المستحيل لأن عائلتي وأصدقائي يبعدون آلاف الأميال.
يدرسني آيدن. "ما رأيك؟"
يبدو مترددًا بسبب قلقي، لكن لا أعتقد أن هناك خيارًا آخر. آيدن كان كريمًا بما يكفي ليعرض عليّ هذا.
لقد قررت أن أعيش بمفردي في هذه المدينة وأكون مستقلة، لذا حان الوقت لأتوقف عن التدليل والضعف، أليس كذلك؟
بتردد، أومئ برأسي، أقبل العرض. تليّن عينا آيدن، وأرى الراحة فيهما.
في الممر، يتقدم نحونا رجل طويل وعضلي يرتدي بدلة سوداء. عندما يصل، يقدم لي آيدن إياه، "هذا كارتر. سيحرس بابك في جميع الأوقات. أعلم أن هذا صعب للغاية بالنسبة لك، ومرة أخرى، أنا آسف لما حدث. لا يجب عليك اتخاذ قرارك الآن، وسأحترم قرارك مهما كان، حتى لو قررت مغادرة هذا المبنى وإلغاء الشراء."
كلانا يعلم أن هذا هو الخيار الأخير الذي نرغب في التفكير فيه. لكن كما قال، لا يجب عليّ اتخاذ القرار الآن. إنه محق. أحتاج إلى وقت للتفكير في هذا.
عيناه مليئتان بالقلق. "الآن، من المهم أن تأخذي قسطًا كافيًا من الراحة. أنت بحاجة لذلك، نيفاه."
بهدوء، أومئ مرة أخرى. أشك في أنني أستطيع أن أرتاح بشكل جيد بعد هذا، لكنني بحاجة إلى المحاولة.
"سأراك مرة أخرى في الصباح"، يقول آيدن. "هل هذا جيد؟"
"حسنًا"، أقول.
أيدن يهز رأسه ويغادر، مغلقًا الباب خلفه ويتركني أحدق فيه بلا هدف.
30 دقيقة.
30 دقيقة مرت منذ أن غادر أيدن هذه الجناح، ولا أستطيع أن أغمض عيني للنوم.
أحدق في السقف العالي فوقي بينما ينبض قلبي بسرعة. أتحول إلى جانبي، محاولًا إغلاق عيني مرة أخرى. لا ينجح الأمر.
أستدير لأواجه الجانب الآخر، وهذه المرة، أضغط عيني بإحكام في محاولة للنوم. ومع ذلك، لا ينجح الأمر.
أستلقي على ظهري وأطلق تنهيدة يائسة. صدري يرتفع وينخفض. لا أستطيع النوم حقًا. هذا سخيف.
لكن بعد ما حدث، من المستحيل أن أنام. الآن، في عقلي، فكرة النوم بالنسبة لي ستعرضني للخطر.
لو كنت قد نمت في غرفتي في وقت سابق من هذه الليلة، لما سمعت صوت المهاجم وهو يقتحم الغرفة وكان سيهاجمني في سريري. كنت محظوظة أنني لم أكن نائمة.
شعر رقبتي يقف عندما أفكر في ذلك. ألعن بصمت. فكرة سيئة، نيفاه. لماذا عليك التفكير في ذلك مرة أخرى؟
يكاد قلبي يسقط عندما أسمع شيئًا يتكسر من النافذة. يتضح أن المطر الذي بدأ منذ فترة قد أصبح يهطل بشدة، يضرب الزجاج.
رائع. هناك عاصفة في الخارج، تضيف إلى الجو المرعب الذي كنت أحاول التخلص منه. أشعر حقًا وكأنني في فيلم إثارة الآن.
تتجه نظراتي نحو هاتفي، الذي يرقد على الطاولة الجانبية. من المغري جدًا أن أتصل بأمي وأبي، لأبكي وأخبرهما بكل شيء. لكنني لست مستعدة للعواقب. هذا القرار المندفع سيجعلهم فقط يشعرون بالذعر ويدمر هدفي.
هيا، نيفاه. لا تكوني مصابة بالبارانويا. أنتِ آمنة الآن.
أشد الغطاء إلى صدري، لكن عندما أكون على وشك إغلاق عيني مرة أخرى، يضرب البرق. صوت الرعد يدوي، مما يجعلني أصرخ.
يا إلهي.
أدفع نفسي إلى الخلف على اللوح الأمامي، جالسة. نبضي يتسارع، وأنا أتنفس بصعوبة، ممسكة بالغطاء بيدي المرتجفة.
يا الله، لماذا تفعل هذا بي؟ ألا يمكن للعاصفة الانتظار؟
الهواء البارد يهب علي، يرسل قشعريرة في جسدي. شعور رهيب يتحرك بداخلي. أوجه رأسي بسرعة نحو باب غرفة النوم، الذي أقفلته بإحكام.
"من هناك؟" أتلعثم، أشعر وكأنني أموت.
أعلم أن هذا قد يكون مجرد خيالي، لكن الأمر يبدو وكأنني أشعر بوجود شخص آخر في هذا المكان.
شخص ما هنا. لا بد أنني فاتني الصوت بسبب الرعد الآن.
لكن بعد ذلك، أهز رأسي نفيًا.
هذا هراء، نيفاه. إنه لأنك مصابة بالصدمة. لا يوجد أحد هنا.
يا إلهي، ربما أنا حقًا أصبح مجنونًا. أنا أفقد عقلي.
ما زلت أرتجف، أخرج من تحت الغطاء وأتسلل نحو الباب. قبل أن أصل إلى المقبض، آخذ نفسًا عميقًا.
إذا لم أمت بسبب مختل عقليًا، فسأموت بالتأكيد بسبب نوبة قلبية.
أولاً، يجب أن أتأكد أن كل هذا مجرد هلوسة. لكن إذا فتحت هذا الباب، لا أستطيع حتى أن أستعد للنظر حولي.
ماذا لو كان هناك حقًا مجنون ينتظر ليمسك بي؟
هناك حارس بالخارج، لكن هل يمكنه سماعي إذا صرخت؟ أعني، أنا متأكدة أن الغرفة عازلة للصوت.
ببطء، أُدير مقبض الباب. قلبي ينبض بشدة داخل صدري لدرجة أنني أستطيع سماعه بنفسي. يصدر الباب صريرًا وأنا أفتحه، والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أركض.
نعم، أركض نحو الباب الأمامي، أمر عبر غرفة المعيشة كوميض الضوء. تنفسي قصير وسريع.
في اللحظة التي أدفع فيها الباب، أركض متجاوزة كارتر، الحارس الشخصي.
"آنسة سبنسر!" ينادي، ويتبعني.
لا أتوقف عن الركض. أركض عبر الممر بأسرع ما يمكن، وأقدامي العارية تضرب السجاد. أركض من أجل حياتي.
لماذا بحق الجحيم لم أتحدث مع كارتر أولاً؟ لماذا بحق الجحيم أهرب منه؟
لا أعرف، لكن بعد الحادثة مع الحارس الليلة، لا أستطيع الوثوق بآخر.
هناك شخص واحد فقط أعرف أنه لن يؤذيني، وهو آيدن كلاين.
إنه شقيق ماكس المستقبلي.
إنه شقيق لونا.
أعتقد أنه شخص جيد. أعرف جيدًا أنه كذلك. قلبي دائمًا يعرف أنه شخص جيد.
لا يمكنه أن يؤذيني أو يضرني.
كلما اقتربت من الباب المزدوج إلى شقته، كلما شعرت أن قلبي على وشك الانفجار. أنا أعاني من نوبة هلع، وهناك شخص واحد فقط يمكنني اللجوء إليه.
"آنسة سبنسر!" صوت كارتر يتردد في أذني وهو يحاول إيقافي، لكنني لا أهتم.
أطرق باب آيدن بقبضتي، بكل القوة المتبقية في جسدي. تدمع عيناي، وأنا أحاول جاهدًا ألا أنهار.
أشعر وكأنني أعيش كل ذلك مرة أخرى - النضال للابتعاد عن قبضة مهاجمي - رغم أنني لست متأكدة أن كارتر خطير.
لدهشتي، يفتح الباب بعد فترة قصيرة، ووجه آيدن القلق يظهر أمامي. لقد غير ملابسه إلى ملابس غير رسمية، ويرتدي الآن قميصًا أسود وسروالًا رياضيًا. شعره لا يزال رطبًا قليلاً من الاستحمام.
يغمرني شعور مفاجئ بالراحة، وقبل أن أدرك ذلك، تستسلم ساقاي. يمسك بي آيدن قبل أن أسقط، والشيء التالي الذي أشعر به هو زوج من الأذرع القوية تحتضنني.