3

إنها منتصف الليل.

الضيوف قد غادروا بالفعل. جميع الصحفيين والمصورين قد تركوا المبنى بأمر من لوكاس كلاين، الذي يبدو غاضبًا للغاية. الأشخاص الوحيدون الذين لا يزالون هنا هم عائلات العريس والعروس.

نحن هنا أيضًا لأننا أصبحنا جزءًا من عائلة كلاين. لونا، ماكس، سيينا، وأنا لم نتحرك من مقاعدنا. لونا تبكي على صدر ماكس بينما يلف ذراعيه حولها. تبدو محطمة القلب تمامًا. ماكس يقبل قمة رأسها، يهمس لها بكلمات مهدئة.

العم فون والعمة ميلاني يتحدثان مع والدي آيدن، يحاولان مساعدتهما في حل المشكلة. يدور حديثهما حول العروس المفقودة، وألاحظ مدى انزعاج والدي آيدن.

عائلة كلاين لديها القوة والاتصالات الكافية لمعرفة ما قد حدث لأوليفيا ستون خلال الساعات الماضية. لا بد أنهم أدركوا أن هذا ليس حادثًا. العروس قررت الابتعاد بإرادتها.

ينقبض قلبي عندما تقترب كاساندرا كلاين من ابنها. تبكي وهي تحتضنه. آيدن يحتضن والدته مرة أخرى. يغلق عينيه بإحكام بينما تبكي والدته، ويمكنني أن أرى أنه يحاول كبح دموعه. يحاول أن يتمالك نفسه من الانهيار، لكن ليس من أجله. إنه من أجل والدته.

عندما تتراجع بعيدًا، تمسح الدموع من عينيها وتنظر إليه بنظرة محطمة تقتلني.

يقول لوكاس كلاين شيئًا لابنه، لكن لا أستطيع سماعه. يحتضن ابنه أيضًا، لكن لفترة وجيزة، وعندما يبتعد عن آيدن، أستطيع أن أرى الغضب في عينيه.

إنها مأساة لعائلتهم أن تتحطم بهذه الطريقة القاسية في اليوم الذي كان من المفترض أن يكون مقدسًا ومبهجًا، أن يُذلوا أمام العالم بأسره.

بحلول الوقت الذي يقترب فيه العم فون والعمة ميلاني منا، تكون عائلات العروس قد غادرت، تبدو بنفس القدر من الحزن.

يعطي العم فون لماكس نظرة عارفة، وكأنهما يتحدثان إلى بعضهما دون قول كلمة. "إنهم يغادرون"، يقول لابنه. "آيدن سيبقى هنا."

يتنهد ماكس ويقبل جبين لونا مرة أخرى. "لونا"، يهمس، بينما تتجه كاساندرا نحونا لأخذ ابنتها. "نحن ذاهبون إلى المنزل. سأذهب معكِ، حسنًا؟ لنذهب إلى المنزل."

ليس هناك مجال للشك في أن ماكس لن يذهب إلى المنزل معنا، لأن عائلة كلاين تحتاجه أكثر. لونا تحتاجه، خاصة في هذه اللحظة المدمرة.

تشهق لونا، وعندما تنظر إلى والدتها، تهز رأسها بالرفض.

تلمع عينا كاساندرا بالدموع وهي تنظر إلى ابنتها بتوسل. "لونا." صوتها يرتجف. "لنذهب إلى المنزل، حبيبتي."

لكن عيني لونا لا تزالان مثبتتين على آيدن، الذي لا يزال واقفًا عند المذبح بظهره إلينا. أبتلع غصة في حلقي.

"لا"، يتصدع صوت لونا. "ماذا عن آيدن؟"

تأخذ كاساندرا نفسًا عميقًا، ولا يوجد سوى الألم في صوتها عندما تقول، "إنه سيبقى هنا. قال إنه يحتاج إلى وقت ليكون بمفرده."

تهز لونا رأسها مرة أخرى. "لن أتركه."

ماكس يساعدها على الوقوف، لكن بدلاً من مغادرة آيدن، تتجه لونا نحو شقيقها.

"آيدن"، تناديه. يخرج صوت بكاء خافت من شفتيها قبل أن تفتح فمها مرة أخرى، "لنذهب إلى المنزل".

يعم الصمت المكان، وأرى شفتيها ترتجفان. تنتظر رد آيدن.

"أرجوك"، تضيف بصوت ضعيف.

"سأبقى هنا"، يقول آيدن. لم يلتفت بعد لمواجهتنا جميعاً. "فقط اذهبي إلى المنزل، لونا." صوته مبحوح.

تنظر لونا إليه بعدم تصديق. تأخذ نفساً عميقاً، تقبض يدها بجانبها. "لن أذهب إلى المنزل بدونك." صوتها حازم. "لن أتركك هنا وحدك."

عدم سماع أي شيء منه، تتوسل مرة أخرى، "أرجوك، آيدن. فقط تعال إلى المنزل معي. لماذا لا تزال هنا؟"

لم يرد آيدن عليها لثوانٍ طويلة، ويصبح الجو متوتراً. أشاهد الدموع تسيل على وجنتي لونا، دليل على الألم الذي تشعر به لأجل شقيقها.

"لماذا لا تزال تنتظر هنا؟" صوتها الآن مليء بالغضب. يبدو أنها ممزقة بين الانهيار أو الانفجار. "لماذا لا تزال تنتظرها؟"

"لأن آخر مرة تحدثنا فيها، وعدنا بعضنا بلقاء عند هذا المذبح!" صوت آيدن يعلو أخيراً وهو يلتفت إلينا. فكه مشدود. الدموع تملأ عينيه، لكنه لا يبكي. لم يبكِ منذ أن تركته عروسه، لكنني أرى بوضوح الألم في تلك العيون الجميلة.

أشعر وكأن أحدهم صفعني بقوة. الغصة في حلقي كبيرة لدرجة تكاد تخنقني.

بسببي.

هربت عروسه بسببي.

لقد تسببت في الكثير من الألم لهذا الرجل، ولا أعرف كيف سأغفر لنفسي.

لو لم أمسك أوليفيا تتحدث مع رومان في ذلك الحديقة، لكانت قد سارت في الممر كما وعدته.

تتفاجأ لونا من ارتفاع صوت آيدن معها، وهنا يأتي ماكس إلى جانبها. بينما لا تزال تحدق في شقيقها بحزن شديد في عينيها، يحتضنها ماكس.

"أنا آسف، لونا"، يقول آيدن بصوت مبحوح، ويدير ظهره لنا مرة أخرى. "هل يمكنكِ--" يطلق تنهيدة محبطة. "هل يمكنكِ فقط الذهاب إلى المنزل بدوني؟ أرجوكِ؟"

"تعالي، لونا"، يهمس ماكس لها. "سيكون بخير."

أريد أن أصدق ماكس أيضاً، لكن الأمر صعب. الجميع يعرف أن آيدن ليس بخير. ومع ذلك، أقل ما يمكننا فعله هو أن نفعل ما يريده، وهو أن نتركه وحيداً لبعض الوقت هنا.

"لونا"، صوت لوكاس يتردد في القاعة، وتلتفت لونا إلى والدها، الذي ينتظرها مع والدتها، مستعدين لمغادرة القاعة.

أخيراً تومئ لونا، وهي تشهق. يلف ماكس ذراعيه حولها بينما يسيران نحو المخرج.

يمشي العم فون والعمة ميلاني أيضاً، لكنني لا أزال ملتصقة في مكاني. لا أستطيع التحرك. لا أريد مغادرة هذا المكان. كل هذا حدث بسببي.

"نيفايه"، صوت سيينا يفاجئني. تسحبني لأقف من مقعدي. "هيا. نحن نغادر. لنذهب، نيف."

ليس لدي خيار سوى أن أسمح لها بسحبي بعيداً. لا تستطيع عيناي أن تترك آيدن، وآخر شيء أراه قبل أن أغادر القاعة هو ظهره.