5
**بعد عامين
نيفاي، 19 عامًا
إيدن، 28 عامًا**
"إنه حرم جامعي جميل، أليس كذلك؟" لا أعرف كم مرة قلت ذلك. قلبي مليء بالحماس وأنا أتناول قطعة لحم الضأن اللذيذة. في الواقع، لقد قلت هذه الجملة كثيرًا خلال الأشهر القليلة الماضية. لا يمكن لأحد أن يغير رأيي في هذا، خاصة بعد أن زرت أجمل مكتبة جامعية رأيتها في حياتي. أعلم أن الانضمام لهذا البرنامج التبادلي هو أفضل قرار اتخذته.
أبي، الذي يجلس قبالتي، يحدق في بعينيه المليئتين بالسعادة نفسها. إنه سعيد لأنني سعيدة، على الرغم من أنه لم يكن يحب فكرة انتقالي إلى واشنطن في البداية. يبتسم ويعيد انتباهه إلى طعامه. "تتذكرين القواعد، أليس كذلك؟"
أتنهد. ها هو يبدأ مرة أخرى.
أمي، التي تجلس بجانبه، تهز رأسها وهي تعلم. أعلم أنها في صفي، لكن للأسف، لا أحد يمكنه تغيير رأي أبي بشأن هذه القواعد.
"أبي." أتنهد مرة أخرى، تنهيدة طويلة. "إنها مجرد فصل دراسي واحد."
أبي يدقق في وجهي، ويمكنني أن أخمن ما هو على وشك قوله.
"ستة أشهر، نيفاي. ليست فترة قصيرة." يبدو حتى وكأنه مستاء، وأنا أحاول جاهدة ألا أضحك.
سأكون بعيدة عن المنزل لفصل دراسي واحد، لكنه يتصرف كما لو أنني سأغيب لسنوات.
أمي لم تكن تمزح عندما أخبرتني أن أبي سيبكي بشدة للسماح لي بالذهاب، لكنه كان يعلم أنني كنت أتوق للانضمام إلى هذا البرنامج التبادلي.
"أنا متأكدة أنه خلال تلك الفترة، ستكتسب الكثير من الانضمام إلى واحدة من أفضل فصول تكنولوجيا الأعمال التي كنت تتوقين لحضورها." تلمس أمي ذراع أبي مطمئنة، تذكره لماذا وافق في المقام الأول. ثم تحول انتباهها إلي. ترتسم ابتسامة ناعمة على شفتيها.
"بالضبط"، أشير.
"على حد علمي، كان لدينا اتفاق متبادل على الشروط"، يذكرني أبي.
"صحيح." أومئ برأسي، آخذة لقمة أخرى من الستيك على طبقي. "لا للشرب."
"لا للشرب"، يكرر أبي، يعقد ذراعيه على صدره ويتخلى عن طعامه.
"لا للذهاب إلى النوادي."
"لا للذهاب إلى النوادي." يهز رأسه، منتظرًا مني ذكر بقية القواعد.
أنظر من طبقي مرة أخرى. "لا للمشي وحيدة في الليل."
"ذلك أيضًا." يهز إصبعه. "ولا تتحدثي مع الغرباء في الشارع."
أضع أدوات تناول الطعام الخاصة بي. "أنا لست طفلة صغيرة." صوتي ممزوج بالإحباط.
أمي تراقبنا بمرح، تستند بذقنها على قبضتها وتهز رأسها بعدم تصديق.
أبي يوجه لي نظرة حازمة. "أنت لست كذلك، لكن هناك مجرمين هناك--"
"حسنًا. فهمت"، أقطعه، لا أريد سماع خطابه الطويل عن المرضى الذين يتربصون في كل مكان.
"جيد"، يقول أبي، لكنه يحدق فيّ.
أعرف تلك النظرة. لم أقل القاعدة الأهم. أشعر بالهزيمة عندما أقول، "ولا للأولاد. فهمت."
"لا للأولاد. بالتأكيد لا للأولاد"، يكرر أبي بسلطة لا تقبل النقاش.
أنظر إلى طبقي وأعبس، وأطعن اللحم بشوكتي. "يا إلهي، حياتي العاطفية محكوم عليها بالفشل"، أتمتم بصوت منخفض. "لن ألتقي أبداً بشريك حياتي."
"شريك حياتك ليس في الكلية"، يصحح أبي، وعندما أنظر إليه، يكتفي بهز كتفيه قبل أن يستأنف تناول غدائه.
"أنت لست عرافًا"، أقول.
أبي ضد الأولاد في الكلية لدرجة أنه لم يسمح لي بالبقاء في السكن الجامعي الذي لا يفصل بين الأولاد والبنات.
قال إن مطاردًا يمكن أن يقتحم المكان، لذلك اختار شراء مكان جديد لي - واحدة من أفضل الشقق في المدينة مع أعلى مستوى من الأمن.
أليس ذلك إهدارًا للمال؟ أنا مقتنعة بأن أبي مجنون.
"كيف تعرف أنني لن ألتقي بشريك حياتي في الكلية؟" أتحداه.
"هذا واضح"، يتحدث أبي وكأن الأمر واضح كالشمس. "أنا لا أسمح لك بالمواعدة بعد، لذا ستلتقين به بعد سنوات من الآن."
يتساقط فكي. "سنوات؟ كم من الوقت؟ حتى أبلغ الثلاثين؟" أكاد أصرخ.
يهز أبي رأسه، بينما يأتي دور أمي لتتنهد. إنها تعرف أن هذه المحادثة لا نهاية لها.
يمس شفتي عبوس عندما أستند إلى الكرسي. "أنتما التقيتما عندما كنتما في المدرسة الثانوية"، أقول بوضوح.
يتسلل الصمت، ويبلع أبي ريقه. لقد أمسكت به.
"كان ذلك معقدًا--"
"ماكس مخطوب بالفعل، وهو أكبر مني بسنة واحدة فقط"، أواصل الاحتجاج، وألوح بيدي في الهواء.
يتنهد أبي ويحول نظره إلى أمي، كما لو كان يطلب منها الوقوف إلى جانبه ومساعدته في الفوز بهذا الجدال. ترفع أمي حاجبيها فقط.
يعود أبي بنظره إليّ. "تلك حالة خاصة. ماكس رجل نبيل حقيقي"، يتحدث وكأن جميع الأولاد الآخرين باستثناء ابن أخيه لا وجود لهم. "وبالإضافة إلى ذلك، لا يُسمح لسيينا بالمواعدة أيضًا--"
"سيينا ممنوعة من المواعدة حتى تبلغ الخامسة والعشرين"، صرخت. "أنت أسوأ من العم فون."
بعض الأشخاص في المطعم يلتفتون نحونا بسبب صوتي العالي، وأضع جبيني على الطاولة بلا خجل. ضحكة أبي تجعلني أنظر إليه.
"أنت محق." يبتسم بفخر. "أنا أسوأ منه."
أغلق فمي، متعبة جدًا للمجادلة. أعلم أنني سأخسر في النهاية. سأفعل ما قاله طالما أنه لا يعيدني إلى تكساس.
"سأفتقدك." أحتضن أمي بشدة قبل أن نفترق. سأفتقد هذا الدفء.
تشد قبضتها علي وتقبل جبيني. عندما نبتعد، تمسك خدي وتنظر إلي بحنان.
"ستقضين وقتًا رائعًا هنا، عزيزتي"، تقول وكأنها تشعر بقلقي. "استرخي. استمتعي. تعرفي على الكثير من الأصدقاء. لا تقلقي كثيرًا"، تهمس رغم أن بعض كلماتها تتناقض مع ما قاله أبي. هي لا تهتم حقًا بذلك. هي فقط تريدني سعيدة.
نطلق زفرة موحدة، وأحاول جاهدة ألا أبكي. هذه بالفعل المرة الأولى التي أعيش فيها بمفردي، بدونهم.
أبي يفتح ذراعيه على وسعها عندما ألتفت إليه. يحتضنني حضنًا يجعلني أشعر وكأنني في الخامسة من عمري.
أشعر أنه لا يريد أن يتركني. أبي دائمًا يتظاهر بالقوة أمامي، لكن بمجرد أن يدخل السيارة مع أمي، أعلم أن ذلك هو الوقت الذي سيخرج فيه كل شيء. لن أندهش إذا قالت أمي إنها اضطرت لإقناعه مرة أخرى أثناء الرحلة إلى المنزل.
"لا تقلقوا عليّ"، أقول ونحن نبتعد. قلبي ينتفخ عندما أرى الحزن في عينيه.
لا يزال يبدو غير واقعي أن أبي يسمح لي أخيرًا بالعيش على بعد آلاف الأميال منهم، لكن حان الوقت ليمنحني بعض الحرية. فصل دراسي واحد بالتأكيد أقصر من أربع سنوات كاملة.
"أنتِ لا تنسين القاعدة الأهم، أليس كذلك؟" يسأل أبي، وأرفع حاجبي بدهشة.
الأهم؟ كنت أعتقد أنها عن الأولاد؟
ينظر إليّ بتمعن، ثم يتبادر إلى ذهني.
"دائمًا التقطي الهاتف عندما تتصلين." أبتسم.
يبتسم أبي، ونعانق بعضنا مرة أخرى.
الأهم هو ألا أكذب عليهم، ألا أخفي شيئًا عنهم. ولهذا السبب لا ينبغي أن أتجاهلهم عندما يتصلون، في أي وقت وأينما كنت. هم فقط بحاجة إلى سماع صوتي ليعرفوا ما إذا كنت بخير حقًا أم لا.
"تذكري." ينظر إليّ بنظرة تحذير. "لا تتخطي وجباتك."
مرة أخرى، يتحدث وكأنني لم أكبر بعد. أحاول مقاومة الرغبة في تدحرج عيني، لكن في نفس الوقت، أعلم أنني سأفتقد هذا الجانب المتطفل منه.
الآن وأنا أشاهد أمي وأبي يركبان السيارة، هناك صراع داخل قلبي. مهما كنت متحمسة للعيش بمفردي، من الصعب أن أبتعد عنهم. مهما كان المكان الذي أنا فيه الآن رائعًا، أمي وأبي سيكونان دائمًا ملاذي الآمن.
أبي يخفض نافذة السيارة، وألوح لهما. دموعي تكاد تتساقط من عيني.
"وداعًا"، أقول بمرح رغم الحزن الذي يعتمل في قلبي.
"سنلتقي قريبًا جدًا، عزيزتي. أحبك." تبتسم أمي، وهي تعلم أنهما سيعودان هنا قريبًا للاطمئنان عليّ.
"أحبك أيضًا." أضغط على يدها وأراقب أبي وهو يتنهد خلف عجلة القيادة.
"أحبك يا أبي."
يبتسم لي ويتنهد. "أحبك أكثر."
بعد توديعنا، يبدأ أبي في القيادة، وأراقبهما حتى تختفي السيارة خلف بوابة العقار.
ألتفت وأحدق في المبنى الطويل أمامي. شقتي الجديدة.
أشعة الشمس تضرب وجهي، وهي مشرقة جدًا لدرجة أنني أضطر لحجب عيني بيدي. مبنى الشقق هو من أفخم ما رأيت على الإطلاق. إنه طويل وفخم، بالتأكيد شقة من الدرجة العالية.
أتمنى لو لم يكن على أبي تحمل تكلفة هذا المكان لي، لكن الجدال معه كان بلا جدوى. هو فقط سيختار الأفضل لي، خاصة من حيث الأمان والحماية.
أضيّق عيني وأنا أنظر إلى البنتهاوس الموجود في أعلى المبنى. أتذكر أن أحد الموظفين أبلغني أن المالك يقيم في الأعلى. مهما كان، يجب أن يكونوا أثرياء جدًا لامتلاكهم هذه العقار الرائع.
بإصرار، أعود إلى داخل الشقة وأعد نفسي.
سأستغل وقتي في واشنطن إلى أقصى حد. سأحقق النجاح في هذا البرنامج التبادلي الجامعي.
صوت في رأسي يضيف، "لكن مع اتباع قواعد أبي. بالطبع."