9

لا أستطيع أن أصدق ما أراه. آيدن يمشي نحوي. النظرة التي يوجهها لرئيس الأمن تجعلني أعتقد أنه سيهاجمه، لكنه يركز انتباهه عليّ بدلاً من ذلك.

في اللحظة التي يتوقف فيها أمام السرير، مباشرة أمامي، أشعر بالذهول.

إنه بالفعل آيدن.

لم أكن أعلم أنه في سياتل. لم أكن أعرف أنه يعيش هنا.

ولكن مع ذلك، فإن شركة كلاين لديها العديد من الفروع المنتشرة في جميع أنحاء البلاد، وربما يكون هنا للاهتمام بأعمالهم.

"آيدن؟" أهمس بصوت خافت، لكن من المستحيل أن يفوته.

يعبس قبل أن يعبر عدم التصديق وجهه أيضاً. "نيفايه؟" يخرج اسمي من شفتيه. الصدمة تغمر وجهه.

أجد نفسي مجمدة في مكاني أكثر. من غير المرجح أنه يعرفني أو يتذكرني. كيف يمكن ذلك؟

يزيح نظره عني ويتمتم بما يبدو أنه لعنة صامتة. عندما يعيد نظره إليّ، يتصلب وجهه.

"عندما أخبرني موظفي باسمك، لم أتوقع أن تكونين أنتِ، نيفايه سبنسر. أنا آسف--" يتوقف في منتصف الجملة ويغلق عينيه بإحكام، كما لو أنه لا يصدق أن الحادثة قد حدثت بالفعل. "أعتذر بشدة عما حدث الليلة." تعبيره جاد للغاية. عيناه حادة لدرجة أنني أشعر وكأنها يمكن أن تقطعني نصفين. "هذه الإقامة تحت إدارتي، وكل ما يحدث في هذا المبنى هو مسؤوليتي. حقيقة أن حارس أمن اقتحم شقتك وكاد أن يعتدي عليك هي شيء لن أتهاون فيه. إنه لأمر مخزٍ، وسأتأكد من العواقب"، صوته يبدو قاتلاً عندما يتحدث بالكلمات الأخيرة، وتنخفض درجة الحرارة في الغرفة على الفور.

أفتح فمي وأنا أنظر إليه. لا أستطيع أن أصدق هذا. بينما من المفترض أن ألعن مالك هذا المبنى، أجد نفسي عاجزة عن الكلام لأن هناك شيئين فقط في ذهني:

1. لا أستطيع أن أصدق أنه يعرفني أو يتذكرني.

2. أكره أنه بينما يقف أمامي ويبدو رائعاً في ملابسه الرسمية -- رغم أن شعره غير مرتب قليلاً بسبب اندفاعه إلى هنا -- أبدو ككارثة. أرتدي بيجاما وردية عليها رسومات هالو كيتي، وأتشبث بالبطانية من حولي مثل جرو ضائع. شعري متناثر في كل مكان. وجهي تفوح منه رائحة كريم الليل الذي وضعته قبل النوم.

الكلمة التي أنطق بها تجعل الأمر أسوأ، "أنت"، أتوقف. "تتذكرني؟"

آيدن يحدق فيّ، يبدو مرتبكاً قليلاً. "نعم"، يقول. "أنتِ نيفايه، صحيح؟ ابنة عم ماكس؟ صديقة لونا؟ التقينا عندما زرت مدرستك في تكساس قبل ثلاث سنوات. تتذكرين روري باركر؟"

أنظر إليه بتعبير ضائع. بالطبع أتذكر تلك الفتاة. إنها متنمرة لونا التي كانت في مدرستي قبل بضع سنوات.

نحدق في بعضنا بصمت. أريد أن أضيف أنني كنت في زفافه أيضاً، مع ماكس وعائلته، لكن هذا أسوأ شيء يمكن أن أقوله. أفضل ألا أقول أي شيء عن تلك الذكرى الرهيبة والمؤلمة للشخص الذي عانى أكثر في تلك الليلة.

الذنب واضح جداً في عيني آيدن العنبريتين بسبب ما حدث لي الليلة، لكنه لا يقارن بالذنب الذي أشعر به منذ أن تركته عروسه عند المذبح.

من المدهش أن غضبي يهدأ بمجرد أن نلتقي مرة أخرى، لأنني مهما كان الحادث سيئاً الليلة، أعلم أنني سأفعل أي شيء من أجل هذا الرجل.

الأشخاص الآخرون في الغرفة ربما يتساءلون الآن كيف نعرف بعضنا، لكن لا أحد يجرؤ على كسر الصمت.

آيدن يطلق تنهيدة ويمرر يده عبر شعره. "أنا آسف"، يهمس. "أنا آسف حقاً لأنك مررت بمثل هذا الأمر الرهيب الليلة. لن يحدث ذلك مرة أخرى"، يتحدث من خلال أسنانه المشدودة.

عيناه تلينان عندما يوجه نظره إليّ مرة أخرى. أتساءل ماذا سيفعل، ماذا سيقول لي أيضاً.

"آمل أن لا يؤثر هذا الحادث على قرارك بالبقاء هنا. سأقوم بإصلاح كل شيء. هل أخبرت عائلتك عن هذا؟ سأتحدث إلى والديك." مرة أخرى، صوته مملوء بالذنب.

أبتلع بصعوبة وأنا أفكر في ما سيفعله أبي. سيفقد أعصابه، وأنا أعلم بالتأكيد أنني سأسبب مشكلة لآيدن إذا انتشر هذا الحادث علانية.

"أفهم أنك قد لا ترغبين في الاستمرار في البقاء في هذه الإقامة، لكن سيكون من أكبر ندم لي إذا اضطررتِ إلى إلغاء شراءك."

"لا." أهز رأسي بالنفي، مقاطعة له. صوتي يرتجف قليلاً بسبب الذعر. "لا أستطيع مغادرة هذا المكان. لا يمكن لأبي أن يعرف عن هذا. لن أخبر والديّ عن هذا."

سيجعلني أبي أُنهي برنامج التبادل في سياتل إذا عرف عن هذا. بالإضافة إلى ذلك، ستتضرر سمعة آيدن، لأن أبي سيقوم على الأرجح برفع دعوى قضائية.

ينظر إليّ آيدن بتمعن. القلق يملأ عينيه، لكنه يحاول قراءة ما بداخلي، ليرى ما إذا كنت متأكدة من قراري أم لا. "نيفاه--"

"لا يجب أن تخبر ماكس عن هذا أيضاً"، أضيف بسرعة.

يبدو آيدن متردداً. ليس متأكداً مما إذا كان يمكنه إخفاء هذا عن صهره المستقبلي أم لا. "لماذا؟"

"لأنه سيخبر أبي عن هذا."

أعلم أن ماكس جزء من عائلتهم، لكن لا أعتقد أنه سيخون أبي أبداً. ماكس سيحاول على الأرجح التحدث إلى أبي وطمأنته بأن كل شيء على ما يرام، لكني أشك بشدة أن أبي سيتجاوز هذا. لا أحد يمكنه النجاة من غضب أبي عندما يتعلق الأمر بسلامتي.

"أرجوك"، أتوسل. "لا أستطيع أن يعرف أبي. سيجعلني أغادر سياتل، ولا يزال عليّ إنهاء فصل دراسي هنا."

يبدو آيدن محبطاً مثلي تماماً. أعلم أنه لا يريد الكذب على ماكس، لكن من ناحية أخرى، أنا متأكدة أنه يريد حماية سمعة عمله أيضاً.

"ماذا تريدين مني أن أفعل، نيفاه؟" يسأل بلطف.

ذلك السؤال يجعلني أصمت مرة أخرى، وعندما أنظر حولي إلى محيطي، يرتجف جسدي مرة أخرى. لا يمكنني أن أقول إن ما مررت به لم يترك لي صدمة.

هذا المكان بالفعل لم يعد يشعرني بالأمان. لكن بقدر ما لا أستطيع البقاء هنا، لا أستطيع الخروج من هنا. ربما يساعدني الوقت في استعادة توازني.

"ذلك المجنون تم التعامل معه ولن تتاح له الفرصة لمهاجمتك مرة أخرى"، يقول آيدن بحزم. "السجن هو المكان الوحيد له. لا تقلقي بشأن ذلك."

ترتجف شفتي وأنا أسحب البطانية بالقرب من جسدي. أنظر للأسفل وأومئ برأسي بشكل ضعيف رغم أن القلق داخل قلبي يقتلني.

"لكنني لن أسمح لك بالبقاء هنا إذا لم تشعري بالأمان بعد الآن"، يقول آيدن.

أنظر إليه مرة أخرى ولا أرى سوى الإصرار على وجهه.

"كتعويض، يمكنني أن أقدم لك مكاناً جديداً يمكن أن يجعلك تشعرين بالأمان"، يقول. "ستظلين تملكين هذا المكان، لكني سأسمح لك بالبقاء في إقامة مطورة مع أمان خاص، مجاناً. هناك جناح فارغ في الأعلى، ولا داعي للقلق بشأن سلامتك لأن حراسي الشخصيين سيكونون هناك لحمايتك."

أجد نفسي عاجزة عن الكلام. هل هناك حقاً جناح فارغ في الأعلى؟ كنت أعتقد أن هناك فقط بنتهاوس. بنتهاوسه.

"أمان خاص؟ ماذا تعني؟" أكرر.

لا أقصد الإساءة، لكن كلمة "أمان" وحدها تجعل القشعريرة تظهر على جلدي. لا أعرف ما إذا كان يمكنني الوثوق بهم بعد الآن أم لا.

"حراسي الشخصيين"، يقول آيدن. "المكان الجديد مجاور لمكاني."

تلك المعلومات تهدئ قلقي قليلاً، لأن على الأقل، آيدن وموظفيه يقيمون في نفس الطابق. هذا المكان الجديد بجانب بنتهاوسه.

"إنه مختلف. أعدك"، يقول آيدن. "قلت لك إنه مسؤوليتي. سأفعل أي شيء لجعلك تشعرين بالأمان مرة أخرى. إذا كنت لا تزالين غير متأكدة من ذلك، يمكنني أن أريك المكان الجديد الآن. ستظلين تملكين هذا المكان في حال أراد والديك الزيارة."

أبدأ في التفكير في عرضه. يبدو مقنعاً رغم أنني لا أعرف ما إذا كنت سأستطيع القيام بذلك أم لا. الآن، الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو كيفية البقاء لبقية الليل.

أستقيم، وتساعدني الموظفة على الوقوف على قدمي. بينما أحاول جاهدة تحريك ساقي الضعيفتين، أتبع آيدن الذي يقودني إلى الباب الأمامي.

في طريقنا، نمر برئيس الأمن في الشقة، ووجهه شاحب كقطعة ورق بيضاء. يفتح فمه، محاولاً شرح الموقف بأكمله. أعلم أن هذا الحادث لم يكن بالكامل خطأه وكان بسبب مرؤوسه النفسي، لكن فات الأوان بالنسبة لي لإيقاف الكلمات التالية التي تخرج من فم آيدن.

"أنت مفصول." نظرة آيدن الباردة تخترق الرجل المسكين.

قبل أن أدرك، يخرج آيدن، ولا أستطيع سوى أن أنظر إلى رئيس الأمن بمزيج من الذعر والتعاطف.

قلبي ينبض بقوة داخل صدري وأنا أتبع آيدن في الممر. يبدو من المستحيل مواجهته الآن، لكن ربما أستطيع إقناعه لاحقاً بتغيير رأيه - بعد أن يهدأ.