الفصل 6

غابت الشمس وحلّ الليل.

بمناسبة زفاف ألكسندر، تم تزيين قصر ميلفيل بشكل رائع.

بعد أن أُحضرت كاثرين إلى قصر ميلفيل، سلمها ألكسندر إلى عدد من الخادمات وأعطاهن تعليمات بسيطة.

"خذوها لتتجهز!"

اندفعت الخادمات للأمام، غسلن وجهها، وضعن لها المكياج، ساعدنها في ارتداء فستان الزفاف، ووضعن الحجاب على رأسها.

خفضت كاثرين رأسها ونظرت إلى فستان الزفاف الأبيض النقي على جسدها، ثم رأت حذاء ألكسندر الفاخر والجميل يقف أمامها.

دخل صوت ألكسندر العميق، الذي كان ناعماً كصوت التشيلو، إلى أذنيها قائلاً: "تعاوني معي، ولن أؤذيك."

بدا وكأنه يطمئنها، لكنه أيضاً مارس ضغطاً خفياً عليها.

في تلك اللحظة، أدركت كاثرين أنها لا تستطيع الهروب بأي حال من الأحوال!

بما أن ألكسندر استطاع أن يجد منزلها بدقة، فإنه مهما حاولت الهرب، سيجدها!

عضت كاثرين على أسنانها وقالت: "حسناً، سأتعامل معك. أنا من أثار مشكلتك أولاً، لذا يجب أن أدفع الثمن! ولكن، يا سيدي، عليك أن تعطيني وقتاً محدداً. كم من الوقت يجب أن أتعاون معك؟ بعد انتهاء اتفاقنا، لن نزعج بعضنا البعض!"

لم يكن لدى ألكسندر أي اهتمام بها وقال ببرود: "ثلاثة أشهر."

لم يكن يريد أن يكون متورطاً معها لفترة طويلة. ثلاثة أشهر ستكون كافية لكي يتعافى وارنر بعد الجراحة.

"اتفقنا!"

قبلت كاثرين على مضض هذه الفترة غير الطويلة وأخذت زمام المبادرة للإمساك بيد ألكسندر الكبيرة.

"لنذهب، لنتزوج!"

توقف ألكسندر للحظة، متأثراً بشكل طفيف، وخفض نظره إلى اليد التي تمسك بها كاثرين.

هو، الذي لم يكن يحب الاتصال الجسدي أبداً، لم يشعر بالرفض تجاه لمستها بشكل غير متوقع.

كانت يدها صغيرة وناعمة.

كان زفافهما بأسلوب كلاسيكي.

رافقت كاثرين ألكسندر إلى الكنيسة، حيث أقيم حفل زفاف بسيط وتقليدي.

بعد الزفاف، أعادها ألكسندر إلى الغرفة المليئة بأجواء العرسان الجدد.

عندما دخل ألكسندر الغرفة، كانت كاثرين جالسة بشكل مستقيم على السرير وظهرها مواجه له.

لم تكن قد بدلت فستان زفافها بعد، جالسة بهدوء كزوجة تنتظر عودة زوجها إلى المنزل.

ظهر تلميح من السخرية في عيني ألكسندر، وتحدث بصوت بارد: "ليس عليك التظاهر بعد الآن."

لم تتحرك كاثرين.

شعر ألكسندر بشيء غير عادي، فتقدم ووقف أمامها.

تحت الضوء الدافئ، رأى وجهها الرقيق ورموشها الطويلة وتعبيرها الهادئ والمطيع، وقطرة لعاب تلمع في زاوية فمها.

هل كانت نائمة وهي جالسة؟

مد ألكسندر يده ولمس خد كاثرين. بما أنها كانت نائمة، فقدت توازنها ومالت إلى الجانب، على وشك السقوط.

مد ألكسندر يده بشكل غريزي وأمسك بها، مانعاً إياها من السقوط على الأرض.

قطبت كاثرين حاجبيها لكنها لم تستيقظ.

نظر ألكسندر إلى المرأة الصغيرة في ذراعيه، وقد اندهش مؤقتاً.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها وجه كاثرين الحقيقي بدون مكياج. ظهر تلميح من الدهشة في عينيه العميقتين والباردتين.

بدت جميلة جداً بدون ذلك المكياج الغريب.

ربما لأنها شعرت بوجود غريب، فتحت كاثرين عينيها فجأة وأدركت أنها كانت نصف محتضنة من قبل ألكسندر، وأجسادهم قريبة جداً.

تحررت بشكل غريزي وقالت بذعر: "سيدي، ماذا تفعل؟ أحذرك، يجب أن يكون هناك مسافة بين الرجال والنساء. نحن في زواج مزيف!"

لقد ساعدها ألكسندر للتو، لكنها تحولت إلى قاسية بمجرد أن استيقظت!

لو لم يمد يده لدعمها للتو، لكانت بالتأكيد قد سقطت على وجهها على الأرض!

ضيّق ألكسندر عينيه بعدم رضا، قائلاً: "لم أقل إن زواجنا زائف."

عقدت كاثرين حاجبيها بحذر، وقالت: "سيدي، هل تحاول التراجع عن كلمتك؟ لقد اتفقنا على أن علاقتنا ستنتهي بعد ثلاثة أشهر!"

ضحك ألكسندر، "لقد وعدت بإنهاء علاقتنا في ثلاثة أشهر، لكن لا أذكر أنني ضمنت ألا يحدث شيء خلال هذه الأشهر الثلاثة."

أثناء حديثه، مدّ يده وأمسك بذقن كاثرين.

كانت أطراف أصابعه الخشنة مغطاة بطبقة من الصلابة، مما أضفى شعورًا خطيرًا بالقوة جعل كاثرين تشعر بالضيق.

"سيدي، كرجل نبيل، لا يمكنك استخدام وسائل دنيئة كهذه!"

نظرت كاثرين إليه، وهزت رأسها بقوة، لكنها لم تستطع الإفلات من قبضته.

اقترب ألكسندر منها، محدقًا في وجهها.

وعندما رأى وجه كاثرين مشدودًا بتجاعيد الغضب، أطلق سراحها ببرود قائلاً بازدراء: "لا تفرطي في التفكير. لست مهتمًا بفتاة صغيرة غير ناضجة مثلك!"

على الرغم من أن كاثرين شعرت بالراحة، إلا أنها كانت غير راضية جدًا.

"هاهاها، إذن يمكنني أن أطمئن! الرجال في عمرك المتقدم ليسوا نوعي المفضل أيضًا!"

عض ألكسندر على أسنانه. هل قالت للتو إنه كبير في السن؟

نقرت كاثرين على صدر ألكسندر وقالت: "سيدي، من فضلك ابتعد. أنا متعبة وأريد النوم!"

نظر ألكسندر إليها من موقعه المتفوق ولم يتحرك.

وبما أن كاثرين لم تواجهه، أخذت المبادرة لتلتف حوله.

دخلت الحمام بخطوات واسعة، وسرعان ما سُمعت صوت المياه الجارية.

بعد الانتهاء من الاستحمام والخروج من حوض الاستحمام، أدركت كاثرين أنها نسيت إحضار الملابس التي تحتاجها لتغييرها. يا لها من إحراج!

بالطبع، لم تستطع ارتداء فستان الزفاف مرة أخرى. كان غير مريح للغاية.

بعد لحظة من التفكير، أخرجت كاثرين رأسها من الحمام ونظرت إلى الخارج.

كان ألكسندر لا يزال في الغرفة، جالسًا على الأريكة وينظر إلى هاتفه.

تحدثت بلا حيلة: "حسنًا، سيدي، من فضلك أعطني الملابس التي ارتديتها اليوم!"

نظر إليها ألكسندر وقال ببرود: "لقد رميتها."

"ماذا؟" عضت كاثرين على أسنانها. "إذن من فضلك أعرني مجموعة نظيفة من الملابس لأرتديها!"

رفع ألكسندر حاجبه ونظر إليها بعمق. "هل هذه هي الطريقة التي تطلبين بها المساعدة؟"

"إذن ما هي الطريقة التي يجب أن أستخدمها؟"

"اطلبي مني."

بصوت عالٍ، أغلقت كاثرين باب الحمام.

نسيت الأمر؛ ستستمر في ارتداء فستان الزفاف. عدم الراحة ليس مشكلة كبيرة.

تمامًا عندما كانت كاثرين على وشك التقاط فستان الزفاف لارتدائه مرة أخرى، طرق شخص ما الباب.

فتحت الباب قليلاً ورأت ألكسندر. سألت بعدم رضا: "ماذا تريد؟"

انتشرت رائحة جل الاستحمام من خلال فتحة الباب.

كانت كاثرين ترتدي فقط منشفة، مما كشف عن كتفيها وعنقها الجميلين. سقطت بعض خصلات الشعر الرطبة على عظمة الترقوة، مما جعلها تبدو جذابة بشكل خاص.

تغيرت نظرة ألكسندر قليلاً عند رؤيتها، وتنحنح، وقدم لها مجموعة من ملابس النوم الرجالية.

توقفت كاثرين لوهلة، ثم مدت يدها لتأخذ الملابس. لكن ألكسندر رفع الملابس بيده الكبيرة بمزاح قائلاً: "ألا ينبغي عليك أن تقولي شكرًا؟"

"حسنًا، شكرًا لك"، قالت كاثرين بابتسامة مقتضبة وسرعان ما أخذت الملابس. ثم، بنبرة غير ودية قليلاً، أضافت، "تمنى ذلك!"

بعد أن تحدثت، أغلقت الباب مرة أخرى بقوة.

أصبح وجه ألكسندر قاتمًا. لو كان قد سحب يده قليلاً في وقت لاحق، لكانت ذراعه قد أُغلقت في الباب بواسطتها.

يا لها من فتاة صغيرة غير ممتنة!

كانت ملابس النوم كبيرة جدًا على كاثرين، مما جعلها تبدو وكأنها ترتدي كيسًا فضفاضًا، خاصة البنطال الذي كان ينزلق باستمرار عن ساقيها.