الفصل 5
أليسا
ترك زوري في السيارة مع كينغ لم يكن خياري الأول، لكن لدي الكثير من الأشياء لأحضرها ووقت قليل جدًا. حقيبة الحفاضات لا يمكنها استيعاب الكثير، لكنني حشوت فيها ما استطعت قبل أن أغادر. الآن، أحتاج إلى الحصول على بقية احتياجاتها التي ستكفي لفترة قصيرة على الأقل. سيقوم إسحاق بتجميد حساباتي قريبًا، وسأقطع عن أي أموال. لا أستطيع حتى التحقق من التطبيق لأنني تخلصت من هاتفي في السيارة لتجنب التتبع.
أسرع عبر الممرات، ألتقط سريرًا متنقلًا، وصندوقين من الحفاضات والمناديل، ومجموعة متنوعة من طعام الأطفال المعبأ، وعدة علب من الحليب الصناعي. قلبي ينبض بقوة في صدري بينما أتوجه إلى الكاشير. بفضل إسحاق، أعرف كيف أحصل على ما أحتاجه وأهرب سريعًا.
أضغط بطاقتي على القارئ، أدعو أن تعمل. لكنها تُرفض.
موجة من القلق والرعب تجتاحني.
تبًا.
لقد جمدها بالفعل. الذعر يتسلل إلي. ماذا سأفعل الآن؟
"سيدتي، هل لديك المال للدفع؟ إذا لم يكن كذلك، يمكنني الاحتفاظ بالأشياء لك"، تقول الكاشيرة بأدب، وعيناها تظهران مزيجًا من التعاطف والنفاد صبر. بدأ يتشكل صف خلفي.
أمرر أصابعي في شعري. "آه، لا. فقط انسي الأمر، سأجد طريقة أخرى-"
"أنا سأدفع"، يقول صوت عميق من خلفي مباشرة. ألتفت، وقلبي يتوقف لوهلة. هناك يقف كينغ، يحمل زوري بين ذراعيه. يبدو تقريبًا مضحكًا معها - طفلي الذي يزن ستة عشر رطلًا بين ذراعي رجل ضخم ومخيف يرتدي ملابس راكب دراجات.
"ماذا تفعل هنا؟" أهمس له برعب.
يشد فكه، لكن عينيه تبقى هادئة. "لقد تبولت عليّ، ولم أعرف ماذا أفعل."
أنا متفاجئة أنه حتى أخرجها من مقعد السيارة، ناهيك عن إحضارها إلى الداخل.
"خذيها"، يأمر، ويمررها إلي دون انتظار ردي.
يضغط بطاقة على القارئ، وتبتسم الكاشيرة، وخديها يتحولان إلى لون وردي. "الزوج للإنقاذ، أرى"، تقول بضحكة مرتبكة، وعيناها تتنقلان بين كينغ وبيني.
أراهن أنها تحاول معرفة كيف أن شخصًا مثله هنا مع شخص مثلي.
مفاجأة من افتراضها، أشعر بخديّ يسخنان من الإحراج. "إنه ليس..." أبدأ في تصحيحها، لكن ابتسامة كينغ الممتعة توقفني في منتصف الجملة. أرفع عيني للسماء، وأعود إلى الكاشيرة. "لا بأس. شكرًا لك."
مع بدلة زوري المبللة وإحساس بالاستعجال يضغط عليّ، أخبر كينغ أنني سأغيرها في الحمام وألتقي به في السيارة. رده يصعقني.
"لا، قطتي. اذهبي وغيريها، وسأنتظر هنا مع العربة"، يصر كينغ بحزم، نبرته لا تقبل الجدل.
تتسع عيناي بعدم تصديق. هل مات كينغ وتم استبداله بإنسان لائق بالفعل؟
لست معتادة على هذا. إسحاق لم يدخل المتجر معي أبدًا. كان علي دائمًا أن أتعامل مع كل شيء بمفردي. شمل ذلك حملي، وفترة ما بعد الولادة، وتربية زوري. كان يبدو أن تركيزه الوحيد هو إدارة أعمال والده والسيطرة عليّ.
"آه، شكرًا"، أتمتم، ما زلت أستوعب لطف كينغ غير المتوقع. "ماذا عن قميصك؟" أشير إلى البقعة المبللة الملحوظة تحت سترته الجلدية.
يهز رأسه. "لا بأس. نحن تقريبًا في المنزل على أي حال."
بينما أتوجه إلى الحمام، يدور ذهني بأسئلة. أثناء تغيير حفاض زوري وملابسها بشكل آلي، أفكر في كل تفاعل مع كينغ، محاولًا فهم نواياه.
هل تغير حقًا إلى هذا الحد خلال ثلاث سنوات؟ حتى عندما تبولت زوري عليه، لم يرد بالطريقة التي توقعتها. إنه أمر مريب، ومزعج، ولا أستطيع التخلص من الشعور بأن كل هذا مجرد واجهة.
أشعر أنه مجرد مسألة وقت قبل أن يقول "مزحة" ويعود إلى كونه الوغد الكبير. ولكن في الوقت الحالي، طالما أنه مستعد للحفاظ على سلامتي وسلامة زوري حتى يأتي غراي لاصطحابنا، يمكنني التعامل مع أي شيء يلقيه عليّ. بعد كل شيء، لقد نجوت منه ومن بقية أصدقاء غراي الأغبياء في المدرسة الثانوية. سأنجو من هذا أيضًا.
عند خروجي من الحمام، أجد كينج مستندًا إلى الحائط ويداه في جيوبه بشكل غير مبالٍ. "هل واجهتِ أي مشاكل هناك؟" يسألني بابتسامة ماكرة تثير قلبي. أحاول التخلص من هذا الشعور الغريب قبل أن يتمكن من السيطرة علي.
أجبر نفسي على الضحك. "كان عليّ أن أصارعها كأنها تمساح، لكن الحزام الصغير على طاولة التغيير يساعد قليلاً."
نخرج من المتجر جنبًا إلى جنب، وأستمر في النظر إلى كينج، وتعبيره الجامد لا يكشف عن شيء. ماذا يخطط في رأسه المعقد هذا؟
أعيد زوري إلى مقعدها، وأراقب كينج وهو يضع مشترياتي في خلفية الشاحنة. يبدو هذا بشكل غريب... منزلي - الذهاب إلى متجر كبير مع رجل ضخم وخطير في عصابة دراجات نارية.
بمجرد أن يصعد إلى مقعد السائق، تهتز الشاحنة بصمت ونبدأ في التوجه نحو منزله. كلما اقتربنا، يزداد قلقي. أعلم أين يعيش، لكنني لم أضع قدمي في منزله من قبل. بصراحة، لم أرغب في ذلك أبدًا.
"أستطيع أن أشعر بعقلك يطن من هنا. لا تقلقي، يمكنك المغادرة في أي وقت تريدين. لا أخطط لاحتجازك كرهينة"، يقول مبتسمًا.
"لست قلقة بشأن ذلك"، أكذب، وأنا أعقد ذراعي. أتمنى أن يتوقف عن التصرف وكأنه يستطيع قراءتي. لا يعرف شيئًا عني، إلا أنني أخت غراي الصغيرة وأكره أحشاءه.
يرد بصوت مزعج "مممم"، وعيناه لا تزالان على الطريق.
عندما ندخل الممر، يخبرني أن أبقى في الداخل بينما يجلب كل الأشياء. ثم يسحب مقعد سيارة زوري من المقعد الخلفي ويحملها إلى الداخل.
ما الذي يحدث حقًا؟ أتبعه، متذكرة الاشمئزاز على وجهه عندما رأى زوري لأول مرة. والآن هو يحملها.
نعم، هناك شيء ما يحدث، وأنا مصممة على اكتشافه.
عندما ندخل، ينفتح فمي من الدهشة. مكانه مذهل، مثل شقة العزوبية المثالية. إنها مكونة من طابقين مع ضوء طبيعي يتدفق من جميع النوافذ النظيفة، مما يلقي بوهج دافئ وجذاب على المكان. كنت قلقة من أنني سأضطر إلى القيام ببعض التعديلات الكبيرة للطفل الليلة، لكن باستثناء بعض الأرائك الحديثة الأنيقة، فإن التلفزيون الضخم والشاشات الفنية الباهظة معلقة على الجدار، بعيدًا عن متناول اليد. لابد أن خادماته يقمن بعمل رائع، فلا يوجد ذرة غبار في الأفق.
سأحرص على تنظيف فوضى زوري فور حدوثها. هذا هو مكانه، وهو يسمح لنا بالبقاء هنا بكل كرم لأي سبب كان. أريد أن أتأكد من إظهار امتناني، رغم شعوري بأنه يخطط لشيء ما.
"أمم، هل أنت متأكد أنك تريدنا أن نبقى هنا حتى يأتي غراي لأخذنا؟" أسأل بصوت منخفض، وأنا ما زلت أنظر حول هذا القصر الصغير.
بينما يبدأ بالصعود على السلالم، ينظر إلي فوق كتفه. "لقد اتصلتِ بي للمساعدة، أليس كذلك؟ ما نوع الرجل الذي سأكون إذا لم أتأكد من أنكِ بأمان حتى يتمكن من تولي الأمور؟"
نفس الأحمق الذي نشأت معه، أريد أن أجيب، لكنني أعض لساني.
يبتسم ويختفي في الطابق العلوي. بينما أفترض أنه يستحم، أفرش بطانية زوري وأضعها عليها وأعطيها كيسًا من الدجاج المهروس والبازلاء والجزر. رغم أن الأمر يبدو مقززًا، إلا أنها تمتصه بسعادة، ويديها الصغيرتان تمسكان بالكيس وكأن أحدًا قد يسرقه.
بينما تأكل، أقوم بتجميع سرير السفر. على الرغم من أن هذا بيئة جديدة وغير مألوفة، آمل أن تغفو بعد الأكل، كما تفعل عادة. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير في مستقبلنا. لا يمكننا العيش مع غراي إلى الأبد. أعلم أن إسحاق سيجدنا في النهاية، ويحاول أخذ زوري مني، إذا لم يقتلني أولاً. لسنا بأمان هنا في مونشادو كريك.
أبتسم وأنا أراقبها. "قلت لكِ أن ماما ستخرجنا من هناك. فقط أحتاج إلى معرفة أين نذهب من هنا"، أتمتم، أكثر لنفسي منها.
حاليًا، أولويتي القصوى هي الحفاظ على سلامة زوري بينما أجد طريقة للبدء من جديد، حيث لا يستطيع أحد العثور علينا مرة أخرى.