الفصل 7

كانت المكالمة من آيدن. قال: "يجب أن تُحضري مايكل لتناول وجبة."

إيزابيلا لم تكن تريد التعامل مع صوفيا، فسألت: "هل يجب عليّ حقًا العودة؟"

أمسكت صوفيا الهاتف وقالت: "يجب أن تعودي، وإلا سيبدأ الناس في الحديث عن عائلة تايلور."

بصوت حازم، قالت إيزابيلا: "سمعتهم ليست من شأني."

واصل آيدن الإلحاح، "يجب أن تعودي. إذا فعلتِ، سأخبرك بكل شيء عن والدتك. ولكن يجب أن تُحضري مايكل معك."

كانت إيزابيلا يائسة لمعرفة المزيد عن والدتها، سكارليت لويس، لذلك وافقت على مضض. لكنها شعرت بشيء غير مريح في قلبها.

مايكل لم يعطِ الأمر الكثير من التفكير وطمأنها، "لنعد. لا تقلقي. بوجودي هنا، لا يوجد شيء لا يمكننا التعامل معه."

عندما وصلت إيزابيلا إلى باب قصر تايلور، كان مايكل أمامها، يمنحها الثقة.

نظرت إيزابيلا إلى ملابسها، التي صممها مايكل، وقالت: "تبدو جيدة، من الرأس إلى القدمين في علامات تجارية، تجعلني أبدو ذات قيمة!"

نظر إليها مايكل ورد قائلاً: "كلام فارغ. هذه الأشياء الباهظة تبدو ذات قيمة عليكِ."

وقفوا عند الباب، يمزحون ويضحكون، دون نية للطرق.

خرجت صوفيا لتتفقد ما إذا كانوا قد وصلوا، وبمجرد أن فتحت الباب، رأتهم واقفين هناك.

قالت صوفيا: "إيزابيلا، أخيرًا عدتِ. والدك بدأ يتحدث عنكِ الليلة الماضية."

في ذاكرة إيزابيلا، لم تكن صوفيا أبدًا بهذا الحماس. لذلك شعرت إيزابيلا ببعض الارتباك.

عندما كانت إيزابيلا طفلة، في كل مرة كانت إيلا تأتي بها، كانت صوفيا إما تسخر منهم أو تطردهم، دون أن ترحب بهم. لذلك، عندما تزوجت، فضلت المغادرة من الفندق بدلاً من قصر تايلور. بالطبع، حتى لو أرادت المغادرة من قصر تايلور، كانت صوفيا ستعارض بالتأكيد.

كانت بيانكا ترتدي تنورة قصيرة وقميصًا مفتوحًا، وقد رشّت الكثير من العطر لدرجة أن الرائحة كانت قوية. كانت تتبع صوفيا، وعيناها تراقبان مايكل باستمرار.

تنحنح آيدن، متخذًا نبرة أبوية، ودعا الجميع قائلاً: "اليوم، إيزابيلا تحضر زوجها إلى المنزل لأول مرة. نادرًا ما تكون عائلتنا مكتملة هكذا. هيا، إيزابيلا، مايكل. اجلسوا وجربوا طعامي."

جلست بيانكا بجانب مايكل، وتحرك مايكل بهدوء نحو إيزابيلا.

جلس مايكل بلا تعبير، مدركًا نوايا الجميع. بالإضافة إلى ذلك، كان لديه غرض للمجيء اليوم ولم يكن بحاجة لإضاعة الكلمات معهم.

أما إيزابيلا، فقد شعرت ببعض التأثر. لأنه بعد كل هذه السنوات، كانت هذه المرة الأولى التي يهتم فيها آيدن بها.

"أبي، عن أمي..."

بدأت إيزابيلا بالكلام عندما قاطعتها صوفيا، "إيزابيلا، هيا، تناولي الطعام أولاً وهو ساخن، وجربي طعامي."

بينما كانت تتحدث، وضعت قطعة لحم كبيرة في طبق إيزابيلا.

لم يكن أمام إيزابيلا خيار سوى التوقف.

حثتهم صوفيا على الأكل لفترة، ثم فجأة أخرجت منديلًا وبدأت تبكي، قائلة: "لن نحظى بفرصة أخرى لتكون العائلة كاملة هكذا."

تبادلت إيزابيلا ومايكل نظرة، مفكرين، 'ها قد بدأت.'

رؤية أن لا أحد كان يوليها الاهتمام، وهو ما لم تكن تتوقعه، لم يكن أمام صوفيا خيار سوى الاستمرار في التمثيل. "إيزابيلا، والدك تم خداعه وأخذ قرضًا بفائدة عالية للاستثمار. ذهبت كل أموال العائلة. يريد الدائنون أخذ منزلنا، فقط ليكتشفوا أن المنزل مسجل باسم سكارليت."

اندهشت إيزابيلا قليلاً؛ كانت هذه المرة الأولى منذ أكثر من عشرين عامًا التي تسمع فيها أي شيء عن سكارليت.

تابعت صوفيا قائلة: "إيزابيلا، والدك لا يستطيع سداد المال، والدائنون يريدون أن يأخذوه ويبيعوا كليته!"

عندما استمعت إلى شكاوى صوفيا، أدركت إيزابيلا أن نيتهم الحقيقية كانت المال؛ كل شيء آخر كان مجرد غطاء.

قالت إيزابيلا: "صوفيا، ماذا تريدين أن تقولي بالضبط؟ كوني صريحة!"

نظرت صوفيا إلى آيدن، لكنه اكتفى برشف شرابه، ولعق شفتيه، وتنهد بعمق دون أن ينطق بكلمة.

كانت صوفيا عاجزة واضطرت للمتابعة: "إيزابيلا، أنت ومايكل قد تزوجتما. لذا، بشأن الهدايا..."

قاطعتها إيزابيلا: "السيد جونسون وأنا تزوجنا زواجًا صوريًا، وأنت ووالدي تعلمان ذلك. بالإضافة إلى ذلك، طلبت من السيد جونسون الزواج بي من أجل جدتي. لقد قدم لي بالفعل خدمة كبيرة؛ كيف يمكنني أن أطلب منه هدايا!"

"بما أن زواجك زائف، سنبدأ من الغد بترتيب مواعيد عمياء لك للعثور على زوج مناسب"، تحدث آيدن فجأة.

شعرت إيزابيلا بخيبة أمل كبيرة في آيدن. كانت دائمًا تعتقد أن صوفيا هي من تقوم بالأشياء السيئة. لكن اليوم، أدركت أخيرًا أن صوفيا كانت تتبع تعليمات آيدن.

قالت إيزابيلا بغضب: "ألم تبيعوني بما فيه الكفاية؟ مهر عائلة ويليامز..."

"اذكري السعر!" قاطعها مايكل فجأة.

جذبت إيزابيلا يده، مشيرة له ألا يتحدث.

طمأنها مايكل قائلاً: "لا تقلقي. اتركي كل شيء لي!"

قال آيدن: "مايكل، كنت أعلم أنك شخص مباشر! أربعمائة ألف دولار، ليس أكثر، فقط ما يكفي لسداد الدين وبعض النفقات المعيشية."

"أبي، من أين تأتيك الثقة بأنني أستحق هذا المبلغ؟" شعرت إيزابيلا بحزن شديد.

"مايكل، إيزابيلا لدينا شابة، جميلة، وذكية. يمكنها حتى الالتحاق بجامعة مرموقة"، أخذ آيدن رشفة أخرى من شرابه واستمر، "ماذا يعني ذلك؟ يعني أن إيزابيلا لدينا لديها جينات جيدة. إنها ذكية، وأطفالها في المستقبل سيكونون أذكياء أيضًا."

أضافت صوفيا: "صحيح. مايكل، إيزابيلا لدينا لا تزال عذراء. لا يوجد الكثير من الفتيات العفيفات مثلها في هذه الأيام. وهناك بيانكا لدينا!"

جذبت صوفيا بيانكا أمام مايكل وتابعت: "إذا لم تعجبك إيزابيلا لأنها مخطوبة، فإن بيانكا أيضًا خيار."

ازداد وجه مايكل سوادًا وسوادًا. فكر قائلاً: "ما هذا النوع من العائلات! كيف استطاعت إيزابيلا النجاة كل هذه السنوات!"

شعرت إيزابيلا بإهانة غير مسبوقة. الجانب الأكثر قبحًا من عائلتها، مثل جرح متقيح، كان الآن مكشوفًا أمام مايكل، يفرز القيح.

نظر مايكل إلى إيزابيلا، وشعر بألم في قلبه من أجلها. قال: "ثمانون ألف دولار. لكن يجب أن تقطعوا جميع الروابط مع إيزابيلا."

لم يتردد آيدن للحظة. "اتفاق! من الآن فصاعدًا، إيزابيلا ليست جزءًا من عائلة تايلور."

شعرت إيزابيلا بوخزة في قلبها ولم تستطع منع نفسها من الضحك المرير. لم تكن تتوقع أن يوافق آيدن بسهولة مقابل ثمانين ألف دولار.

أجرى مايكل مكالمة ليحضر محامٍ للتعامل مع الإجراءات التالية. ثم أخذ يد إيزابيلا وغادر دون أن ينظر إلى الوراء.

في السيارة، لم تتمكن إيزابيلا من حبس دموعها أكثر. كانت دائمًا تعرف أن آيدن لا يحبها، لكنها لم تتوقع أنه من أجل ثمانين ألف دولار، سيتبرأ منها كابنته.

عندما فكرت في الثمانين ألف دولار، شعرت إيزابيلا بقلوبها تتفتت أكثر. مايكل قد أعطى ستيلا مئة ألف دولار وآيدن ثمانين ألف دولار، كل ذلك من أجلها.